214 ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



OU tout au moins qu'elle nous assure le débouché de 

 ces bois qu'elle nous force à produire. De tous les dé- 

 bouchés possibles, un des plus importants étant l'in- 

 dustrie métallurgique, il faut, pour nous le garantir, 

 empêcher l'introduction chez nous des fers étrangers, 

 car, si les hauts-fourneaux français sont obligés d'é- 

 teindre leurs feux devant cette concurrence, ils ne 

 nous achèteront plus de combustible, et nos propriétés 

 resteront improductives entre nos mains. 



Cet argument, très-sérieux à une certaine époque, 

 a aujourd'hui perdu beaucoup de sa valeur, puisque 

 la prohibition du défrichement n'existe plus que 

 comme exception et dans certains cas spéciaux dé- 

 terminés par la loi. On doit néanmoins reconnaître 

 que pour les forêts qui sont dans cette situation, il y 

 a quelque chose de fondé dans les plaintes des proprié- 

 taires de bois. Pour que la loi fut équitable, il faudrait, 

 ce semble, que tout propriétaire, auquel l'autorisation 

 de défricher sa forêt aurait été refusée , put mettre 

 l'État en demeure de l'exproprier pour cause d'utilité 

 publique, absolument comme la ville de Paris expro- 

 prie les particuliers qui refusent de se conformer aux 

 conditions proscrites pour la construction des maisons 

 dans certains quartiers. D'un autre côté, si les récla- 

 mations des propriétaires de bois sont justes, c'est à 

 tort que les maîtres de forges s'en sont prévalus comme 

 d'un argument en faveur de la protection, car, dans 

 cette circonstance , l'intérêt des premiers parle bien 

 plutôt en faveur du libre échange. 



Il y a peu de temps encore que, dans la double opé- 

 ration nécessaire pour transformer le minerai naturel 



