DES PRODUITS FORESTIERS, ETC. 221 



en construisant des navires en fer, où le bois n'en- 

 trait plus que dans les aménagements intérieurs. 



Toutefois ce système ne fut adopté d'une manière 

 absolue que par l'industrie privée, car on ne tarda 

 pas à reconnaître que pour les bâtiments de guerre, 

 remploi exclusif du fer présentait de graves inconvé- 

 nients. Les carènes en fer se couvrent facilement 

 de coquillages et d'herbes marines qui ralentissent la 

 marche du bâtiment ; il faut les nettoyer fréquemment 

 et les repeindre au moins une fois Tan, ce qui est 

 une cause de dépenses assez considérables. Si le navire 

 en fer est moins exposé aux avaries que le navire en 

 bois, en revanche, lorsqu'il s'en produit, elles sont 

 beaucoup plus dangereuses et plus difficiles à réparer; 

 le boulet, par exemple, occasionne dans le fer des ba- 

 vures et des déchirures qu'on ne peut fermer, tandis 

 que dans le bois il fait un simple trou qu'on bouche 

 facilement avec des tampons préparés à l'avance , et 

 qu'on recouvre d'une plaque de plomb. Indépendam- 

 ment de toute autre cause, la présence des rivets^ c'est- 

 à-dire des clous qui réunissent les plaques de fer 

 contiguës, suffit pour accasionner des voies d'eau 

 impossibles parfois à découvrir et par suite à étancher. 

 Ces rivets, sont chauffés au rouge avant d'être intro- 

 duits dans des trous percés dans les plaques ; la con- 

 traction qui se produit par le refroidissement provoque 

 une tension telle dans le métal qu'elle suffit pour oc- 

 casionner des fissures, et même pour faire tomber la 

 tête du rivet. Un exemple curieux de ce phénomène 

 s'est produit sur le Newton, navire en fer qui était 

 resté deux ans au port sans faire une goutte d'eau ; 



