DES PRODUITS FORESTIERS, ETC. 229 



De tout temps, les gouvernements se sont préoc- 

 cupés des moyens d'approvisionner la marine des bois 

 dont elle avait besoin. Il s'agissait pour eux d'un in- 

 térêt si puissant qu'ils allèrent parfois jusqu'à lui sa- 

 crifier le droit de propriété lui-même. Avant l'ordon- 

 nance de 1669, provoquée par Colbert pour arrêter 

 la ruine dont était menacé le domaine forestier de 

 la France, les constructeurs de navires avaient la 

 faculté de prendre dans les forêts royales, où bon leur 

 semblait, les arbres nécessaires aux constructions. 

 C'était une source d'abus faciles à comprendre. Ces 

 exploitations faites au hasard, sans soin ni contrôle, 

 étaient désastreuses pour les forêts, dont elles com- 

 promettaient l'avenir ; de plus, les bois abattus étaient 

 souvent détournés de leur destination, et donnaient 

 lieu à des malversations continuelles. L'ordonnance 

 de 1669 introduisit un peu d'ordre dans l'exercice 

 de ce droit, en restreignant le choix des arbres à 

 ceux qui étaient compris dans les coupes annuelles. 

 Les arbres jugés propres à la marine étaient marqués 

 d'un marteau spécial, et livrés, après abatage et 

 façonnage, par les adjudicataires de la coupe aux 

 fournisseurs de la marine , qui leur en payaient la 

 valeur d'après une estimation faite par des experts. 

 Ce droit de martelage n'était pas restreint aux forêts 

 royales, il s'étendait aussi à toutes celles des com- 

 munes ou corporations religieuses et à celles des 

 particuliers situées à moins de dix lieues de la mer, 

 ou de deux lieues des rivières navigables. 



Ce système resta en vigueur jusqu'en 1792, époque 

 à laquelle, pour compléter les approvisionnements 



