DES PRODUITS FORESTIERS, ETC. 231 



ils trouvaient à se défaire plus avantageusement dans 

 le commerce, et pour leur faire accepter au contraire 

 celles dont ils n'auraient point trouvé ailleurs un prix 

 plus élevé. Les fournitures ne se faisaient plus alors 

 qu'en bois de qualité inférieure, et le trésor public 

 subissait un double préjudice. 



Si le martelage ainsi exercé était onéreux pour 

 l'État, il l'était bien davantage encore pour les par- 

 ticuliers. Au lieu de le restreindre , comme l'avait 

 fait l'ordonnance de 1669, aux forêts les plus voisines 

 de la mer, la loi du 9 floréal an XI (1803) l' étendit à 

 tous Içs arbres appartenant aux particuliers , sans 

 distinction d'essences ni de dimensions, même à ceux 

 des parcs et des avenues. D'après les dispositions de 

 cette loi, les propriétaires étaient tenus de faire six 

 mois à l'avance la déclaration des arbres qu'ils vou- 

 laient abattre ; la marine faisait marteler ceux qu'elle 

 jugeait à propres à son service et avait une année 

 entière pour en prendre livraison. Ce n'était qu'à 

 l'expiration de ce délai, et après une mise en de- 

 meure préalable, que le propriétaire avait le droit 

 d'en disposer pour son compte, si les ingénieurs n'en 

 avaient pas voulu. Il était difficile d'imaginer rien de 

 plus vexatoire et de plus arbitraire. Malgré T omni- 

 potence qu'elle exerçait sur tous les arbres de l'em- 

 pire, la marine ne parvint jamais à satisfaire ses be- 

 soins. A plusieurs époques, elle fut obligée de faire 

 des coupes extraordinaires , dont la dernière, celle 

 de 1812, s'éleva à 257,000 stères. On ne put atteindre 

 ce chiffre qu'en exploitant des arbres en pleine crois- 

 sance et en ruinant ainsi l'avenir au profit du présent. 



