248 ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



développement de la richesse publique. 11 est facile de 

 s'en convaincre. Tout le monde sait que nous som- 

 mes bien pauvres en futaies de chêne, et qu'il ne fau- 

 drait pas moins de cent vingt ou cent cinquante ans 

 pour en reconstituer de nouvelles. S'il eut fallu dans 

 ces conditions employer, comme on l'a fait d'abord, le 

 chêne pour la confection des traverses de chemins de 

 fer, le prix du mètre cube, double aujourd'hui de ce 

 qu'il était en 1814, serait arrivé à un chilfre qui eût 

 entravé la construction de notre réseau et augmenté 

 dans une énorme proportion les frais d'entretien. 



Nous avons en ce moment 9,000 kilomètres de che- 

 mins de fer en activité; il en reste 7,000 environ à 

 construire : c'est donc en tout 16,000 kilomètres, dont 

 la moitié au moins doit être à double voie, et l'autre 

 moitié à voie simple. En comptant les voies d'évite- 

 ment, les gares, il faut à peu près 1,200 traverses par 

 kilomètre et par voie, soit 58 millions pour le réseau 

 tout entier, représentant, si ces traverses étaient en 

 chêne, au prix actuel de 6 fr. l'une, un capital de 

 348 millions de francs. Chacune d'elles durant dix 

 années, les frais annuels d'entretien seraient du 

 dixième de ce capital, ou 34,800,000 fr. L'emploi de 

 traverses de hêtre injecté, qui ne coûtent pas plus 

 de 5 fr. pièce, et dont la durée peut être portée à cin- 

 quante ans, réduirait le capital engagé à 290 millions 

 elles frais d'entretien à 5,800,000 fr. : c'est une éco- 

 nomie de 58 millions sur le premier et de 29 millions 

 sur le dernier; encore cette évaluation est-elle au-des- 

 sous de la vérité, puisque nous nous sommes servi, 

 dans ce calcul, du prix actuel du chêne, au lieu du 



