LA VIE AISliMALE, ETC. 273 



forestier qu'un intérêt secondaire. Il n'en est pas de 

 même de ceux qui, exclusivement herbivores, cau- 

 sent parfois aux forêts un mal irréparable. Au premier- 

 rang figurent les chenilles, qui, dévorant les feuilles, 

 privent les arbres de leurs organes respiratoires et en 

 entravent la végétation, quand elles n'en occasion- 

 nent pas la mort. Destinées à devenir plus tard des 

 papillons inoffensifs, aux brillantes couleurs, au vol 

 timide et indécis, à la trompe en spirale, faite pour 

 pomper les sucs des fleurs, elles sont, pendant la 

 première période de leur existence , d'une voracité 

 eflrayante, qu'explique du reste une croissance très- 

 rapide, et dévastent des cantons entiers comme si le 

 feu y avait passé. Si les chenilles mangent les feuilles, 

 il est d'autres insectes qui s'en prennent à la tige, qui 

 creusent le bois, le minent, le perforent en tout sens. 

 Quelques-uns s'attaquent aux racines, d'autres aux 

 bourgeons ; tous font des blessures plus ou moins 

 graves, dont la mort de l'arbre est la conséquence or- 

 dinaire. Ils occasionnent parfois des phénomènes de 

 végétation assez curieux : tantôt ils font dévier les 

 branches, tantôt provoquent des excroissances cor- 

 nées sur les feuilles. La noix de galle, d'un emploi 

 très-répandu en teinture, est produite par la piqûre 

 d'un insecte appelé cynips^ qui pond ses œufs dans les 

 bourgeons du chêne. En se développant, le bourgeon 

 piqué donne naissance à cette petite noix sphérique 

 qui renferme des principes colorants, et qu'on ré- 

 colte vers le milieu de juillet. 



Tous les insectes ne vivent pas indifféremment sur 

 tous les arbres, ils ont leurs essences de prédilection, 



