LA VIE ANIMALE, ETC. 277 



manière irrégulière et par soubresauts. Il arrive sou- 

 vent que pendant plusieurs années on aperçoit seule- 

 ment quelques individus d'une même espèce, et qu'on 

 se trouve un beau jour en présence d'une invasion for- 

 midable que rien ne faisait prévoir. Il n'est pas néces- 

 saire, pour expliquer ces phénomènes, de les attribuer, 

 comme on l'a fait parfois, à des causes surnaturelles; 

 il suffit de se rappeler la puissance des progressions 

 géométriques. Lorsqu'on songe que, si les circons- 

 tances sont favorables, un seul couple de lasiocampes 

 peut, en trois années, produire deux millions d'indi- 

 vidus, il est inutile de parler de générations spon- 

 tanées ou de pluies de chenilles : qu'il se rencontre 

 deux ou trois couples par hectare, et la forêt est in- 

 festée. A l'époque de leurs diverses transformations, 

 les lépidoptères sont très-sensibles aux influences at- 

 mosphériques. Souvent alors un simple orage, un 

 abaissement de quelques degrés dans la température 

 en fait périr des quantités prodigieuses. A part ces 

 courts instants, ils sont très-robustes, et l'on a vu des 

 chenilles supporter des froids de 50 degrés et se con- 

 geler complètement sans perdre leur vitalité. C'est 

 dans les années aux hivers secs et froids et aux étés 

 chauds que les multiplications excessives sont le plus 

 à craindre. 



En présence des dégâts causés parles insectes, les 

 moyens employés pour en atténuer les effets et en 

 empêcher l'extension sont, les uns préventifs, les 

 autres répressifs. Les premiers sont les moins coûteux 

 et souvent les plus efficaces. Ainsi, le seul remède 

 réel contre les insectes xylophages, c'est d'entretenir 



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