LA VIE ANIMALE, ETC. 283 



bien chacun mange de graines, combien il dévore 

 d'insectes. Il a donc pu classer les espèces suivant leur 

 utilité, et les tableaux qu'il a dressés serviront sans 

 doute à réhabiliter quelques-unes d'entre elles, au- 

 jourd'hui généralement condamnées. De ce nombre 

 sont les rapaces nocturnes^ qui comprennent les hi- 

 boux, les ducs, les effraies, les chats-huants, etc. Il 

 n'est pas d'animaux qui nous rendent plus de servi- 

 ces, et cependant il n'en est pas à qui on fasse une 

 guerre plus acharnée. Qu'ils ne payent pas de mine, 

 nous le voulons bien : leur grosse tête, leurs grands 

 yeux bordés de plumes, leurs oreilles saillantes, leur 

 donnent un aspect peu aveaant; mais que, sous pré- 

 texte qu'ils sont de mauvais augure, on les pourchasse 

 avec tant de cruauté, c'est ce qu'on ne peut com- 

 prendre. Ce préjugé est si invétéré que dans les cam- 

 pagnes on les cloue vivants à la porte des granges, et 

 qu'on les laisse mourir de faim, en plein soleil, dans 

 les douleurs d'une atroce agonie, comme des victimes 

 sacrifiées à la colère d'une divinité malfaisante. Pau- 

 vres ignorants, qui ne voient pas que les véritables 

 victimes sont les bourreaux, et qu'en agissant ainsi ils 

 se livrent eux-mêmes à leurs plus mortels ennemis ! 

 Ce que ces oiseaux détruisent de souris, de rats, de 

 reptiles, d'insectes de toute espèce, est incalculable. 

 On peut s'en faire une idée par ce que rapporte le na- 

 turaliste anglais "White, qui constata par de nombreu- 

 ses observations qu'un seul couple d'effraies prend 

 par jour jusqu'à cent cinquante souris. Grâce à une 

 pupille très-dilatable, ils peuvent voir pendant le cré- 

 puscule ; c'est le moment qu'ils choisissent pour se 



