284 



ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



mettre en chasse. Fayorisés par la mollesse de leurs 

 plumes, qui leur permet de voler sans bruit, ils sur- 

 prennent leur proie à Fimproviste, et s'en vont la dé- 

 vorer dans les cavernes des rochers, dans le creux des 

 arbres, où ils se blottissent pendant le jour, éblouis 

 par la lumière du soleil. Les rapaces diurnes ne méri- 

 tent pas la même protection, parce qu'ils font la guerre 

 aux oiseaux plus faibles qu'eux, et nous privent par 

 conséquent des services que nous rendraient ceux-ci. 



L'ordre des grimpeurs nous offre deux espèces essen- 

 tiellement insectivores, les pics et les coucous. Le 

 premier de ces oiseaux, auquel M. Michelet propose 

 de conférer le titre de conservateur des forêts, cram- 

 ponné avec ses ongles d'acier sur le tronc des arbres, 

 ramasse toutes les chenilles, guêpes, frelons, qu'il 

 rencontre, puis, après avoir nettoyé complètement 

 l'arbre, il l'ausculte en quelque sorte, pour recon- 

 naître s'il ne renferme pas quelque ennemi intérieur 

 qui le mine. Une fois sûr de son fait, il frappe l'arbre 

 de son bec puissant et détache des copeaux de bois 

 jusqu'à ce que le trou qu'il creuse lui fasse découvrir 

 la larve dont il avait reconnu la présence. On poursuit 

 souvent les pics comme des animaux nuisibles, on 

 accorde même des primes pour leur destruction, parce 

 que les trous qu'ils pratiquent rendent, dit-on, les 

 arbres impropres au service. Rien cependant n'est 

 moins fondé, car, ne s'attaquant qu'aux arbres déjà 

 viciés, ils ne causent aucun dommage réel, et empê- 

 chent au moins le mal de devenir contagieux. Les 

 coucous, dont le cri doux et monotone annonce au 

 loin le retour du printemps, se nourrissent surtout de 



