LA VIE ANIMALE, ETC. 285 



noctuelles et de processioimaires^ que les autres oiseaux 

 ne peuvent manger à cause des poils dont elles sont 

 couvertes. On raconte qu'en 1847 une forêt de sapins 

 de la Poméranie fut sauvée par une bande de coucous 

 en migration, qui s'y installa pendant quelques se- 

 maines et la débarrassa complètement des chenilles 

 qui la dévoraient. 



Comme l'ordre des grimpeurs^ celui des passereaux 

 ne renferme que des espèces utiles. Si parmi elles il 

 en est quelques-unes qui se nourrissent plus particu- 

 lièrement de graines, il n'en est pas qui ne rachètent 

 le dommage qu'elles causent de cette façon par les 

 services qu'elles rendent d'une autre manière. Les 

 moineaux eux-mêmes sont loin de mériter les malé- 

 ' dictions dont ils sont l'objet de la part des cultivateurs. 

 M. de Quatrefages rapporte dans ses Soiivenirs cVun 

 Naturaliste que Bradley a conclu, d'expériences répé- 

 tées, qu'un couple de vieux moineaux porte à sa cou- 

 vée au moins quarante chenilles par heure, soit quatre 

 cent quatre-vingt-une par douze heures du jour, ou 

 trois mille trois cent soixante par semaine. Ces chiffres 

 expliquent un fait qui s'est passé il y a une trentaine 

 d'années : pour mettre les environs de Yienne à 

 l'abri de la voracité de ces oiseaux, on avait ajouté 

 aux contributions de chaque cultivateur deux têtes 

 de moineau. L'impôt fut payé exactement et les moi- 

 neaux disparurent, mais en revanche les arbres furent 

 dévorés par les chenilles. Il fallut rapporter le décret 

 et favoriser la multiplication de ces oiseaux qu'on 

 avait voulu détruire. 11 ne faut pas d'ailleurs s'imagi- 

 ner qu'un oiseau est nuisible par cela seul qu'il 



