LA VIE AiMMALE, ETC. 287 



que ennemi ; nous les ayons vus se blottir en trem- 

 blant sous le feuillage quand un épervier planait en 

 tournant au-dessus du buisson qui les abritait ; nous 

 ayons compati à leur malheur quand un accident ve- 

 nait briser leur nid et en disperser les pauvres habi- 

 tants. Les passereaux sont les plus jolis, les plus gais, 

 les plus utiles, les plus agréables de tous les oiseaux, 

 et cependant on leur fait une chasse des plus meur- 

 trières. Ce sont eux qu'on vend à Paris sous le nom de 

 mauviettes^ mets fort cher, comme on Ta fait remar- 

 quer avec raison, car si l'on tient compte des dom- 

 mages causés par les insectes qu'ils auraient dévorés, 

 chaque plat représente peut-être plusieurs sacs de blé, 

 plusieurs tonneaux de vin, plusieurs stères dé bois. 

 Si encore le vandalisme s'arrêtait là, on pourrait à 

 la rigueur le comprendre, parce qu'après tout cette 

 chasse, si stupide qu'elle soit, a un but; mais ce qui 

 ne s'explique pas, c'est l'enlèvement des nids et la re- 

 cherche des œufs, dont on ne peut tirer parti d'au- 

 cune façon. Ce plaisir, auquel se livrent la plupart des 

 enfants des campagnes, anéantit en pure perte plus de 

 cent millions d'œufs par an, et c'est par milliers de 

 milliards qu'il faut compter les insectes qu'auraient 

 détruits les oiseaux qui en seraient sortis. Il serait 

 facile cependant de réagir contre ces actes de sauva- 

 gerie ; il suffirait, dans les écoles primaires, de faire 

 comprendre aux enfants toute l'utilité de ces ani- 

 maux. Les hommes ne sont méchants que par igno- 

 rance, et quand ils sauront discerner leur véritable 

 intérêt, au lieu de persécuter les oiseaux, ils cherche- 

 ront à en multiplier le nombre, à les attirer auprès 



