LA VIE ANIMALE^ ETC. 293 



quel il faut pour vivre de vastes espaces de landes, de 

 bruyères et de forêts. A mesure que les campagnes se 

 peuplent, que les forêts se défrichent, que les terres se 

 cultivent, il voit peu à peu se resserrer le domaine où 

 naguère encore il régnait en souverain. Traqué de 

 tous côtés, sa tête mise à prix, il n'échappera plus 

 longtemps à une destruction absolue. On a même créé 

 dans cette vue le service spécial de la louveterie. Ce 

 service est composé de chasseurs auxquels l'adminis- 

 tration forestière confère le titre de lieutenant de lou- 

 veterie, et qui sont chargés de poursuivre les loups 

 partout où leur présence est signalée. C'est une fonc- 

 tion purement honorifique, elle ne donne d'autre 

 droit à ceux qui en sont revêtus que cekii de chasser 

 deux fois par mois le sanglier dans les forêts de l'ar- 

 rondissement, afin de tenir leurs chiens en haleine. Les 

 loups se chassent à courre ; mais c'est une chasse 

 difficile et pénible, car, doués d'un jarret infatigable, 

 une fois qu'ils sont lancés, ils filent droit devant eux à 

 travers les champs, les vignes, les vallées, entraînant à 

 leur suite lamente qui, bientôt dépaysée, abandonne 

 la chasse. Le plus souvent on se contente de faire des 

 battues. Quand un loup a été signalé dans une forêt, le 

 lieutenant de louveterie convoque tous les chasseurs 

 du pays et les poste sur la lisière du bois ; puis, avec ses 

 chiens, ses piqueurs et ses traqueurs, il pénètre dans 

 l'intérieur des massifs en cherchant à faire débusquer 

 l'animal sur la ligne des tireurs qui l'attendent au 

 passage. En Angleterre, on assure qu'il n'en existe 

 plus un seul. 



Le chat sauvage, le blaireau, le renard, la fouine et 



