LA VIE ANIMALE, ETC. 295 



transforme sans cesse les pays où il s'installe ; il en 

 modifie l'aspect par les travaux qu'il exécute, il en 

 change la production par la culture, il en fait varier la 

 faune à son gré en détruisant certaines espèces, en in- 

 troduisant certaines autres ; véritable créateur, il ne 

 produit pas, il est vrai, les éléments sur lesquels il 

 exerce son action, mais il les combine de manière à 

 en tirer le meilleur parti. 



Parmi les herbivores dont la disparition serait le 

 plus à* désirer, il faut placer au premier rang le lapin, 

 l'ennemi le plus dangereux peut-être que les forêts 

 aient à redouter. Non content de manger au printemps 

 les feuilles et les jeunes pousses, il s'attaque pendant 

 l'hiver, alors que toute végétation est interrompue, à 

 l'écorce même des arbres, qu'il ronge an collet de la 

 racine. L'ascension de la séve ainsi arrêtée, l'arbre 

 finit par périr. Il rend impossibles tous les travaux de 

 repeuplement, car semis et plantations sont aussitôt dé- 

 vastés par lui. Il se multiplie avec une grande rapidité, 

 puisqu'un seul couple peut, en une année, produire 

 jusqu'à cinquante individus, et par conséquent infes- 

 ter une forêt en moins de deux ans. Comme ces ani- 

 maux creusent des terriers dans lesquels ils se réfu- 

 gient au moindre danger, il est à peu près impossible 

 de s'en débarrasser une fois qu'ils ont pris pied quel- 

 que part. On en tue chaque année des milliers dans 

 les forêts de la couronne sans que le nombre en pa- 

 raisse diminué. Les renards seuls pourraient en avoir 

 raison, parce qu'ils les poursuivraient au milieu des 

 rochers et jusqu'au fond de leurs terriers ; mais 

 comme la présence des renards est incompatible avec 



