LA VIE ANIMALE, ETC. 297 



mis, mais encore sur tous ceux qui descendent d'eux. 

 C'est ainsi que se sont formées des races de chiens 

 d'arrêtqui possèdent en naissant toutesles qualités vou- 

 lues. Ils sont en général beaux, intelligents, dévoués 

 et méritent peut-être l'éloge qu'en fait M. Toussenel, 

 dans YEsprit des hêtes^ cjuand il dit que plus on ap- 

 prend à connaître l'homme plus on apprend à aimer 

 le chien. 



Les chiens courants, au contraire, sont peu sociables 

 et ne reconnaissent leur maître qu'au fouet dont il se 

 sert pour s'en faire obéir. Ceux-ci, les seuls qui con- 

 viennent à la chasse au bois, se rapprochent plus de 

 l'état de nature ; ils chassent pour leur propre compte, 

 en donnant de la voix comme le loup et le renard, 

 leurs congénères. Pour le lièvre, deux ou quatre suf- 

 fisent ; mais un plus grand nombre ne nuit pas, car 

 le vrai plaisir du chasseur est moins de tirer que d'en- 

 tendre à travers bois les voix sonores d'une meute 

 bien créancée. Comme tous les êtres faibles qui n'ont 

 aucune arme pour se défendre, le lièvre est très-rusé. 

 Ce qu'il fait de tours, de détours, de crochets, de sauts 

 de côté, pour échapper à la poursuite, est presque 

 incroyable quand on n'en a pas été témoin ; aussi ar- 

 rive-t-il souvent que les meilleurs chiens sont mis en 

 défaut et perdent la piste. C'est au chasseur de savoir 

 déjouer ces ruses et relever ces défauts, et c'est dans l'é- 

 tude de la nature qu'il trouvera pour cela les plus pré- 

 cieux enseignements. « La meilleure arme de chasse, 

 disait Ditzel, chasseur allemand émérite, est la con- 

 naissance de l'histoire naturelle. » Celui qui sait quel- 

 les sont les mœurs du gibier peut en effet tenir 



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