LA VIE ANIMALE, ETC. 299 



se rabattent sur les forets. Ils broutent les jeunes 

 arbres et en entravent la croissance pendant plusieurs 

 années. On peut, il est vrai, diminuer le mal en en- 

 tourant les coupes de clôtures jusqu'à ce que les bois 

 soient assez forts pour ne plus rien avoir à redouter ; 

 mais c'est un remède fort dispendieux et qui ne peut 

 être efficace que sous la condition d'une surveillance 

 incessante. 



Le cerf perd chaque année ses bois, qui repoussent 

 en produisant de nouveaux cmdoiiillers. Le nombre de 

 ces andouillers augmente jusqu'à sept ans ; à partir de 

 cette époque, l'âge de l'animal ne se distingue plus 

 que par l'étendue deVempaiimiire. Les noms de faon^ 

 hère, daguet^ deuxième tête, troisième têtë^ quatrième 

 tête^ dix corsjeunement^ dix cors et vieux cerf, caracté- 

 risent en langage de vénerie les diverses phases de la 

 vie du cerf. La vénerie est une véritable science qui, 

 comme le blason, a son langage spécial, incompris des 

 profanes. Elle avait une importance réelle à l'époque 

 où la chasse, image de la guerre, comme disent les an- 

 ciens auteurs, était une des occupations les plus sé- 

 rieuses auxquelles nos rois pussent se livrer, et fut 

 l'objet de traités spéciaux fort nom^breux, dont le plus 

 estimé est celui que Jacques Du Fouilloux, gentil- 

 homme poitevin, rédigea pour Charles IX. Cette 

 science est assez négligée de nos jours, et l'on chasse 

 maintenant un peu à l'aventure, sans trop s'inquiéter 

 des préceptes des maîtres. La grande chasse d'ailleurs 

 tend à disparaître en même temps que les grandes 

 fortunes et les grandes forêts. Pour courre le cerf, il 

 faut un équipage de soixante ou quatre-vingts chiens, 



