LA YIE ANIMALE, ETC. 301 



une brisée)^ et achève ensuite le tour du massif pour 

 s'assurer que la bête entrée d'un côté n'est pas res- 

 sortie par un autre. On dit alors qu'elle est rembiichée^ 

 c'est-à-dire qu'on sait où, en revenant de la plaine, 

 elle s'est retirée pour passer la journée. Il faut, on le 

 conçoit, une grande habitude pour faire le bois et un 

 grand esprit d'observation pour ne pas se tromper sur 

 l'âge et la qualité de l'animal. Les chasseurs cepen- 

 dant se sont donné rendez-vous sur un point de la fo- 

 rêt pour entendre les rapports de ceux qui ont fait le 

 bois et décider le point d'attaque ^ L'heure venue, 

 on lâche la meute sur la brisée et alors commence 

 ce drame qu'on appelle la chasse à courre^ dont nous 

 n'avons point à décrire les péripéties bien connues. 



Nous devons nous borner, pour ne pas nous écarter 

 du cadre de ces études, à envisager ici la chasse, soit 

 comme un épisode de la lutte soutenue de tout temps 

 par l'homme contre les animaux nuisibles, soit comme 

 une source de revenu pour l'État. 



La chasse était autrefois, comme le droit de battre 

 monnaie, l'apanage exclusif de la souveraineté. Le roi 

 seul chassait dans les forêts royales, les seigneurs dans 

 celles qui dépendaient de leurs domaines. Quant aux 

 vilains, ce plaisir leur était absolument interdit. Tout 

 acte de chasse était considéré comme une usurpa- 

 tion, comme un empiétement sur les privilèges de 

 la noblesse, et puni des peines les plus sévères, des 



* Voyez la note V. 



