l'administration des forêts. 319 



municipales. En matière de foi^êts, ce ne sont pas ceux 

 qui commettent les abus qui en supportent les consé- 

 quences , mais leurs descendants , et il est juste que 

 l'État qui est immuable, défende les droits des géné- 

 rations futures contre les déprédations de la généra- 

 tion présente. En réalité, celle-ci n'est qu'usufrui- 

 tière, et elle n'a pas le pouvoir de dénaturer son titre 

 et de se constituer propriétaire de son autorité privée, 

 au détriment de toutes les autres qui viendront après 

 elle. Aussi, quelque partisan que l'on soit de l'auto- 

 nomie communale en matière d'administration et de 

 finances, il faut reconnaître que les communes sont 

 incapables de gérer par elles-mêmes leurs forêts, et 

 de trop nombreux exemples attestent que si on les leur 

 abandonnait , elles disparaîtraient bientôt dévastées 

 par des coupes abusives et par le parcours illimité des 

 troupeaux. C'est ainsi que se sont dénudées les mon- 

 tagnes du midi de la France et qu'on est aujourd'hui 

 forcé, pour arrêter les ravages des torrents, de les re- 

 boiser à grands frais, dut-on pour cela avoir recours 

 à une expropriation générale. La mission de l'État, 

 essentiellement ; conservatrice , est difficile en pré- 

 sence des réclamations parfois fort vives que sou- 

 lèvent les exigences d'un intérêt tout passager ; mais 

 il ne saurait s'en affranchir sous peine d'abdication. 

 Ce contrôle sur les forêts communales qui s'exerce 

 également en Allemagne , et même en Suisse où la 

 liberté municipale est presque absolue, ne s'étend en 

 France que sur celles qui ont été reconnues suscepti- 

 bles d'une exploitation régulière et comme telles sou- 

 mises au régime forestier par un décret spécial. 



