l'administration des forêts. 



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système de fermage aux forêts de la France, mais il 

 est heureux qu'on y ait renoncé, car une pareille 

 proposition ne pouvait émaner que d'hommes tout à 

 fait étrangers à l'économie forestière, ou d'individus 

 qui espéraient s'enrichir aux dépens de la fortune 

 publique. Par la vente annuelle de ses coupes sur 

 pied, l'État, laissant les adjudicataires libres d'en tirer 

 le parti qu'ils jugent convenable, réunit les avan- 

 tages du fermage à ceux d'une gestion directe de sa 

 propriété. 



La partie la plus importante de cette gestion et la 

 principale mission de l'administration est la conser- 

 vation même des forêts. Elle dispose pour cela d'un 

 personnel de gardes assez nombreux (près de 4,000 

 pour les forêts domaniales seules) spécialement char- 

 gés de ce service de surveillance. Ce sont des fonc- 

 tions fort pénibles, parfois très-difficiles, et qui ne 

 sont pas partout appréciées comme elles le méritent, 

 car sans l'énergie et la vigilance que déploient ces 

 préposés, la plupart de nos massifs boisés auraient 

 bientôt disparu, exploités en détail par les marau- 

 deurs du voisinage. L'idée que le délit forestier n'est 

 point un vol est très-répandue, et remonte sans doute 

 à Fépoque où, les forêts étant une propriété com- 

 mune, chacun allait y chercher le bois dont il avait 

 besoin ; aussi les délits sont-ils fort nombreux, et bien 

 que chacun d'eux ait en lui-même peu d'importance, 

 ils causent en réalité au pays une perte considérable, 

 sans parler des habitudes de pillage qu'ils donnent 

 aux populations. Sur les 184,769 délits de toute nature 

 jugés en 1857, il y avait 46,759 délits forestiers, soit 



