322 ÉCONOMIE FORESTIÈRE. 



environ 25 pour cent du nombre total. Si élevé que 

 soit ce chiffre , il Tétait bien plus encore il y a quel- 

 ques années, alors que la moralité n'avait pas encore 

 atteint le niveau où elle est aujourd'hui. C'était un vé- 

 ritable métit^r que celui de délinquant forestier et qui 

 pouvait marcher de pair avec celui de contrebandier. 

 Ceux qui s'y adonnaient s'en allaient de nuit couper 

 les plus beaux arbres et les vendaient ensuite sur les 

 marchés voisins ; des villages entiers n'avaient pas 

 d'autres moyens d'existence. Grâce à une surveillance 

 plus active, ce métier ne fait plus ses frais, et n'est 

 plus actuellement exercé qu'accidentellement par des 

 hommes adultes, à qui, en temps ordinaire, un tra- 

 vail régulier rapporte davantage. La plupart des délits 

 ne sont plus commis que par des femmes et des en- 

 fants. Un très-grand nombre de ces délinquants sont 

 insolvables, et les condamnations pécuniaires pro- 

 noncées contre eux le plus souvent illusoires. C'est 

 pour obvier à cet inconvénient qu'une loi récente 

 vient d'autoriser l'administration à transiger avec 

 eux, et à leur faire payer par des journées de travail 

 l'acquittement des amendes qu'ils ont encourues. 

 Jusqu'à présent cette mesure a donné dans la pratique 

 les meilleurs résultats. 



Pour bien remplir leurs fonctions, les gardes ont 

 besoin d'une grande autorité morale; c'est par le 

 respect qu'ils inspirent qu'ils parviennent à maîtriser 

 des populations souvent exaspérées par la misère ; et 

 ceux qui les ont vus de près, savent qu'ils sont presque 

 tous d'un dévouement à toute épreuve. Responsa- 

 bles aux yeux de l'administration des délits commis 



