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NOTES. 



vallées^ tantôt sous forme de lave noire ^ jaune ou rougeâtre^ 

 tantôt par courants de galets et même de blocs énormes qui bon- 

 dissent avec un horrible fracas et produisent dans leur course 

 impétueuse les plus étranges bouleversements. 



» Lorsqu'on examine d'un lieu élevé l'aspect d'une contrée 

 ainsi ravinée^ elle présente l'image de la désolation et de la mort. 

 D'immenses lits de cailloux roulés, de plusieurs mètres d'épais- 

 seur, couvrent au loin l'espace, débordent sur les plus grands 

 arbres, les cernent, les couvrent jusqu'au sommet et ne laissent 

 pas même au laboureur une ombre d'espérance. Il n'y a rien de 

 plus triste à voir que ces échancrures profondes des flancs de la 

 montagne , qui semble avoir fait irruption sur la plaine pour 

 l'inonder de débris. A mesure que ses flancs se creusent sous 

 l'action du soleil qui réduit le sol en atome et de la pluie qui les 

 charrie, le lit du torrent s'exhausse quelquefois de plusieurs mè- 

 tres par année, jusqu'au point d'atteindre le tablier des ponts et 

 de les emporter. On distingue à de grandes distances, au sortir 

 de leurs gorges profondes, ces torrents, étalés en éventail de 

 3,000 mètres d'envergure, bombés vers leur centre, inclinés sur 

 leurs bords et s'étendant comme un manteau de pierres sur toute 

 la campagne. 



» Telle est leur physionomie quand ils sont à sec. Mais la 

 parole humaine ne saurait décrire leurs ravages en termes capa- 

 bles de les faire comprendre, au moment de ces crues subites 

 qui ne ressemblent à aucun des accidents ordinaires du régime 

 des eaux fluviales. Ce ne sont plus des rivières débordées, mais 

 de véritables lacs roulant en cataractes et poussant devant eux 

 des masses de pierres chassées par ces flots, comme des projec- 

 tiles par le feu de la poudre. Quelquefois ces murs de cailloux 

 s'avancent seuls, sans être accompagnés d'une nappe d'eau visi- 

 ble, et leur bruit est plus fort que celui du tonnerre. Un vent 

 violent les précède et annonce leur approche ; puis l'on voit 

 arriver des vagues d'eau bourbeuse, et au bout de quelques heures 



tout est rentré dans le morne silence qui plane sur ces heux 



Je ne donne ici qu'une imparfaite idée de ce fléau des Alpes 

 dont les ravages s'accroissent à vue d'oeil sous l'influence du 

 déboisement, et qui transforme cliaque jour en stériles solitudes 



