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férence le fer carbonaté spathique et le péroxyde de fer hydraté^ 

 qui^ moins riches peut-être que les minerais anglais, sont supé- 

 rieurs comme qualité^ parce qu'ils renferment moins de soufre et 

 de phosphore^ substances fort difficiles à éliminer complètement 

 et qui rendent les fers très-cassants. 



Pour enlever à ces minerais les corps étrangers qu'ils renfer- 

 ment et en obtenir le fer^ une double opération est nécessaire; la 

 première est la fabrication de la fontè^ la seconde est l'affinage 

 du fer. La fonte s'obtient en superposant dans un haut-fourneau 

 des couches alternatives de minerai^ de pierres calcaires et de 

 charbon auquel on met le feu. La chaleur que produit cette 

 masse de matière incandescente^ décompose le minerai et pré- 

 cipite la fonte en fusion dans un creuset situé à la partie infé- 

 rieure du fourneau. Quand ce creuset est rempli^ on y perce un 

 trou et le métal hquide se répand dans des fossés creusés à 

 l'avance où il se refroidit et se solidifie. On obtient ainsi la fo?îte 

 en gueuses qui est destinée à être plus tard transformée en fer. 

 Mais toute la fonte ne subit pas cette transformation et pour bien 

 des usages on remploie à l'état naturel. On la coule alors dans des 

 moules en terre ^ représentant en creux les objets qu'on veut 

 obtenir; elle prend la forme de ces moules et la conserve après 

 le refroidissement. C'est ainsi qu'on fabrique les projectiles de 

 guerre^ les piliers de ponts^ les coussinets de chemin de fer^ etc. 

 C'est ce qu'on appelle la fonte moulée. 



La fonte étant un composé de fer et de carbone^ il faut^ pour 

 avoir le fer^ lui enlever le carbone qu'elle contient ; et c'est en 

 brûlant celui-ci sous l'influence d'un courant d'air qu'on y pai^- 

 vient. Tantôt cette opération s'effectue dans des foyers à tuyère 

 alimentés au charbon de bois; elle s'appelle alors plus spéciale- 

 ment affinage] tantôt elle s'opère dans des fours à réverbère 

 chauffés à la houille et prend alors le nom de puddlage. 



Parfois aussi^ quand le minerai qu'on emploie est du carbonate 

 de fer^ on arrive directement à la fabrication du fer, sans passer 

 d'abord par celle de la fonte; c'est le système auquel on a donné 

 le nom de méthode catalane^ et qui est en usage dans quelques 

 parties de la France^ notamment dans l'Isère^ les Alpes^ la Corse 

 et les Pyrénées. 



