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fecto conocimiento de las necesidades que iba á llenar, y este cono- 

 cimiento solo podia adquirirse con el estudio de las condiciones lo- 

 cales de las diversas comarcas, del carácter é índole de sus habitan- 

 tes, y de la leg-islacion, no solo escrita, sino también de aquella 

 existente en todos los pueblos, que podríamos llamar tradicional, y 

 que se refleja en los usos y costumbres de los naturales . 



Necesario fué renunciar al desarrollo de tan vasto plan, siendo 

 tan menguados los elementos con que para ello se contaba, y diri- 

 g-iendo en su consecuencia la atención hacia otros extremos más 

 asequibles, se pensó en poner la piedra fundamental de la Adminis- 

 tración del ramo que se intentaba org-anizar, reivindicando al Es- 

 tado en la propiedad de sus montes, para lo cual se exig-ió que los 

 particulares que intentasen aprovechar maderas de construcción, 

 solicitasen del Gobierno superior civil una licencia de corta, con 

 expresión de la provincia en donde pretendían ejecutar el disfrute, 

 y el número, clase y dimensiones de las piezas que necesitasen . 



La viva oposición que se hizo á tan sensata medida, el clamo- 

 reo que contra ella se levantó, demostraron cuán arraig-ada esta- 

 ba la idea de que los árboles de los montes del Estado pertenecían 

 al primero que los apeaba. «¡Se han establecido derechos sobre las 

 maderas!» dijeron todos los que lucraban con la anterior usurpa- 

 ción^ desde el infeliz cortador hasta el acaudalado comerciante, sin 

 querer confesar que hasta entónces no habían hecho mas que utili- 

 zar productos que tenían un dueño legítimo, sin darle la mas mí- 

 nima participación. Muchas personas distinguida, por sus conoci- 

 mientos y posición oficial, ofuscadas en virtud de la general opi- 

 nión, rechazada sin embargo por las nociones mas elementales del 

 derecho, y obedeciendo quizás otras á móviles menos disculpables, 

 se esforzaron en demostrar la inconveniencia de la medida que se 

 había dictado para el desarrollo de la riqueza del Archipiélago . 



No es este el lugar oportuno para rebatir sus especiosos argu- 

 mentos, y seria inferir una ofensa al elevado criterio, á la clara in- 

 teligencia y á la reconocida ilustración de V. E. el entretenerme 

 en demostrar lo poco concluyente de un razonamiento que, despo- 

 jado de los retóricos artificios con que lo adornan los adversarios de 

 la intervención oficial en los aprovechamientos forestales, puede 

 formularse así: «las buenas maderas de construcción son inagota- 

 bles en los bosques de Filipinas; no hay temor de que lleguen á fal- 

 tar; inútiles, por consiguiente, deben considerarse cuantas medidas 

 coarten el interés privado en la libre explotación de la riqueza fo- 

 restal: no hay necesidad de crear al Estado una renta con los pro- 

 ductos de los montes de su pertenencia; si aumentan los capitales 

 particulares con su explotación, aumentará también el Tesoro pú- 



