L EMBRYON ET LA JEUNE PLANTE. 



son contenu, et dépendent probablement de la nature du protoplasme 

 azoté, qui est l'agent le plus actif de la vie. L'enveloppe durcie qui 

 contient la graine des fruits à noyaux, par exemple des cerises, des 

 pèches, etc. , empêche aussi la prompte germination de ces graines; en 

 effet l'humidité parvient difficilement jusqu'à l'embryon mais, dès que 

 cela arrive, la graine, en se gonflant, brise bientôt son enveloppe. 



La noix de Coco et le fruit d'autres Palmiers, dont le péricarpe dur 

 et épais est presque imperméable à l'humidité, ont été pourvus par la 

 nature de trois orifices de germination ; on trouve, en général, en des- 

 sous de chacun d'eux, un embryon cylindrique (chez les Attalea) et il 

 sort souvent d'une même noix trois jeunes plantes ; mais ordinaire- 

 ment deux de ces embryons avortent. 



Le germe (embryon) de la graine est l ebauche d'une nouvelle 

 plante ; il est lui-même le produit d'une opération sexuelle, la géné- 

 ration (voyez chapitre YIII). De la même manière que le poulet sort 

 de l'œuf couvé, la plante procède du développement d'un embryon 

 séminal qui contient en germe tout ce qui se développera ultérieure- 

 ment. De même que le jeune poulet se nourrit du jaune et du blanc 

 de l'œuf avant d'en briser la coquille, de même se développe l'embryon 

 végétal qui reçoit sa nourriture d'un tissu riche en matières nutritives 

 et que, pour cette raison, on a nommé albumen. Si nous coupons sui- 

 vant sa longueur une graine mûre, de n'importe quel arbre à feuilles 

 aciculaires(Fig. 1 1 ), nous trouvons l'axe cylindriquedu germecontenu, 

 avec les cotylédons, dans un tissu blanc et oléagineux. Ce dernier 

 est l'albumen, parenchyme qui s'est formé dans le sac embryonaire 

 et qui n'a pas été entièrement résorbé pendant le développement de 

 l'embryon. Si nous examinons ensuite la coupe longitudinale d'une 

 semence mûre de Hêtre (Pl. III. Fig. 26), ou d'un gland mûr (Pl. III. 

 Fig. 10), nous trouvons bien un germe, mais pas d'albumen, car ce 

 dernier a été complètement absorbé par l'embryon. Souvent l'albumen 

 est prédominant et l'embryon très-petit, comme dans les Palmiers et 

 les Dragoniers; mais il n'est pas rare d'observer l'inverse, un embryon 

 très-grand dans un albumen très-faible, comme dans le Baobab (AJa^î- 

 sonia digitata). Quand il existe un albumen et que ses tissus contien- 

 nent des matières nutritives, comme de la fécule, des huiles grasses, de 

 l'aleurone, etc. , la jeune plante consomme ces substances alimentaires 

 dans les pi'emières époques de sa germination : c'est par exemple le 

 cas, tant chez les jeunes Palmiers que chez les jeunes Conifères (Sapin, 

 Epicéa). Quand, au contraire, il y a manque de fécule, les cotylédons 



