STRUCTURE INTIME ET VIE DES VÉGÉTAUX. 



11 



même être le principal agent de la vie ; si elle vient à se solidifier 

 dans une cellule, la cellule meurt. L'albumine soluble est aussi indis- 

 pensable ici que le ferment l'est dans la fermentation. 



Puisque la vie, comme nous l'avons vu plus haut, est l'expression 

 de l'action simultanée de plusieurs forces qui luttent les unes contre 

 les autres et se contrebalancent réciproquement, on s'explique aisé- 

 ment pourquoi l'apparition de la vie, lors même que les corps ne 

 changeraient pas, doit se manifester autrement que la mort ou ne peut 

 se concevoir sans métamorphose des éléments, 



La flamme accompagne certains phénomènes chimiques ; elle est 

 une manifestation de force et elle doit avoir une cause. De même, 

 les phénomènes vitaux sont les conséquences des changements con- 

 tinuels de l'organisme, qui ont lieu suivant des lois déterminées. La 

 force de la vapeur, qui nous transporte avec la rapidité de la foudre 

 sur les chemins de fer, n'est pas la vapeur elle-même, mais elle est 

 unie à celle-ci , cette dernière se condense-t-elle en eau, sa puissance 

 s'anéantit aussi. 



La mise en liberté d'une force déterminée est un phénomène inhé- 

 rent à tout changement dans la manière d'être des corps ; la combus- 

 tion engendre la chaleur, tout acte chimique met de l'électricité en 

 liberté. 



Nous connaissons maintenant, quoique d'une manière encore assez 

 imparfaite, les diverses causes chimiques et physiques qui agissent 

 de concert chez la plante vivante et surtout chez les animaux vivants, 

 et qui doivent, de toute nécessité, se contrebalancer réciproquement; 

 nous pouvons par conséquent étudier ces différentes forces agissant 

 en commun, non plus seulement dans leur activité individuelle, mais 

 nous pouvons encore observer leur effet collectif, la vie. 



La vie ne dépend d'aucune force spéciale, d'aucune force vitale, 

 elle est plutôt l'expression de l'action simultanée de plusieurs forces 

 distinctes de la nature : celles-ci nous sont partiellement connues. 

 Quant à la décomposition qui suit la mort, elle est due à une simple 

 cause chimique. 



La différence essentielle entre la nature organique et la nature 

 inorganique consiste donc dans l'activité de la cellule. Le cadavre 

 d'un animal et l'arbre mort sont inertes comme la pierre; l'un et 

 l'autre seront bientôt décomposés en leurs éléments primitifs. La 

 pierre aussi se désagrégerait rapidement en ses parties élémentaires, 

 si celles-ci consistaient presque exclusivement en éléments organiques. 



