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STRUCTURE INTIME ET VIE DES VÉGÉTAUX. 



OU comprend un appareil formé de différentes parties. Or, les animaux 

 et les plantes, tant inférieurs que supérieurs, se composent d'une 

 ou de plusieurs cellules. La cellule elle-même est quelque chose de 

 complexe, une sorte de petit sac qui consiste en une membrane 

 solide et en un contenu, en partie liquide, différant de la première 

 aux points de vue chimique et physique : c'est donc aussi un organe. 



En dehors du règne animal et du règne végétal, on ne trouve 

 pas de cellules. Pourquoi nomme-t-on le règne minéral règne ina- 

 nimé, dans l'acception la plus large du mot? La vie est-elle donc 

 inhérente à la cellule? — Il est certain que ce que nous appelons vie, 

 n'a pas son siège seulement dans l'animal complet et dans la plante 

 entière, mais appartient aussi à la cellule. Qu'est-ce donc, demande-t- 

 on alors, que la vie? Qu'est-ce que la mort? — La vie est l'action 

 simultanée et ramenée à l'unité de plusieurs forces ; plusieurs d'en- 

 tre elles nous sont encore inconnues. La mort est la fin de cette 

 coopération et le commencement d'un jeu simple de la force chi- 

 mique. Aussi longtemps que vit l'animal ou la plante, il existe, au 

 moins dans une partie de la cellule, une transformation continuelle 

 de substances ; la force chimique agit différemment suivant la dis- 

 semblance des cellules, la composition des organes qui en sont cons- 

 titués et leur action réciproque ; elle anime et entretient aussi bien 

 la plante que l'animal ; mais elle est dépendante du conflit des orga- 

 nes, c'est-à-dire de leur action simultanée et coordonnée, et par 

 conséquent, de la force qui en résulte ; pour cette raison, la vie 

 forme d'autres corps, ou organise les éléments, autrement qu elle ne 

 le ferait si elle avait seule le pouvoir absolu. 



Dans une plante morte, oîi l'action réciproque des organes a cessé, 

 il ne se forme plus une seule nouvelle cellule ni un seul nouveau grain 

 de fécule; les quatre éléments, le carbone, l'azote, l'oxygène et l'hy- 

 drogène, dont les êtres organisés sont essentiellement constitués, se 

 dégagent, au contraire, peu à peu, dans l'atmosphère, tandis que les 

 corps non volatils, la chaux, tapotasse, etc., retournent dans le sol, 

 d'oii ils ont été tirés. 



On a désigné sous le nom d'éléments organiques le carbone, l'hy- 

 drogène, l'oxigène et l'azote, parce qu'ils forment les principes essen- 

 tiels des êtres organisés, par opposition aux autres corps simples qui 

 appartiennent pour la plupart à la nature inorganique. Ces quatre 

 éléments se rencontrent dans toutes les cellules vivantes. L'albumine 

 soluble, combinaison définie de l'azote avec les trois autres, semble 



