STRUCTURE INTIME ET VIE DES VÉGÉTAUX. 



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n'est pas régie seulement par la force chimique, mais par beaucoup 

 d'autres forces encore. 



Quant à nous, imparfaitement instruits, nous ne pouvons élucider, 

 et encore d'une manière incomplète, qu'un petit nombre de phéno- 

 mènes. Un champ immense et fécond, qui ne s'épuisera jamais, 

 reste ouvert aux efforts de l'esprit humain qui pourra l'exploiter 

 avec fruit jusqu'à ses limites. — Mais qui peut savoir jusqu'oîi s'étendent 

 ces limites ! 



L'air que nous respirons est un mélange de deux gaz ; l'eau, tout 

 aussi indispensable à notre existence, est une combinaison chimique. 

 La roche, qui appartient incontestablement au règne minéral, tombe 

 en elïlorescence à sa surface, parce que l'atmosphère lui fait éprouver 

 une altération chimique et détruit sa composition en formant au 

 moyen des éléments qui la constituent, d'autres composés chimiques. 



De même, l'atmosphère produit à chaque instant des transforma- 

 tions de substances dans notre corps en lui amenant de l'oxygène et 

 en lui enlevant du carbone qui se dégage sous forme d'acide carbo- 

 nique. Ce dernier, expiré par les animaux ou mis en liberté par 

 la putréfaction, est la principale nourriture du règne végétal. Telle 

 est la révolution qu'accomplissent, depuis des siècles, les corps de 

 la nature, en changeant de propriétés suivant l'ordre de leur com- 

 binaison, mais en restant toutefois eux-mêmes pendant tout ce temps. 

 Aucun nouvel atome ne se crée, aucun ne se perd; et cependant 

 nous voyons tous les jours surgir de nouveaux animaux et de nou- 

 velles plantes, nous voyons apparaître de nouveaux nuages dans le 

 ciel et tomber de nouvelles pluies sur la terre. Et si nous jetons nos 

 regards d'un autre côté, alors se montre Timage de la mort qui, de 

 sa main glacée, saisit, à toute heure, les hommes et les animaux. 

 Les forêts se dépouillent de leur feuillage à l'entrée de l'hiver, les 

 cadavres des animaux et les débris des plantes se décomposent : ils 

 rendent à l'air, à l'eau et au sol les éléments qu'ils leur ont naguère 

 empruntés. 



Tous les animaux, toutes les plantes exhalent de la vapeur d'eau 

 par une température chaude et sèche ; la surface des mers et des 

 fleuves s'évapore également ; ce qui se condense en nuages, ce qui 

 tombe en rosée, en pluie et en neige, s'élève d'abord, sous une autre 

 forme, de la terre. 



Le règne animal et le règne végétal, par opposition à la nature 

 inanimée, ont été appelés le monde des êtres organisés. Par organe. 



