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fSiructure intime et ^ie den végétaux. 



Lorsque nous parcourons des regards la nature, si vaste et si riche, 

 nous voyons des animaux et des plantes, des pierres et de la terre, de 

 l'air et de l'eau. La division déjà ancienne des trois règnes naturels 

 surgit vivement dans notre esprit. Mais, nous nous demandons alors 

 par quoi se distinguent les trois règnes. Tout n'est-il pas soumis 

 aux mêmes lois dans la création? La force chimique, les agents 

 physiques n'agissent-ils pas sur tout ce qui existe? 



En effet, les lois de la nature conservent constamment leur valeur, 

 les forces naturelles agissent partout, mais elles le font rarement de 

 la même manière ; elles se contrebalancent et paraissent quelquefois 

 se neutraliser l'une l'autre. 



La chimie qui aujourd'hui alimente toutes les sciences naturelles, 

 nous apprend qu'un corps se combine à un autre et que, par cette 

 combinaison, les propriétés de chacun d'eux disparaissent ou du moins 

 se modifient. L'acide perd ses propriétés acides aussitôt qu'on le com- 

 bine avec un alcali, par exemple la potasse, ou avec une base terreuse 

 telle que la chaux; l'alcali, de son côté, ne possède plus son caractère 

 basique. Elle nous apprend aussi que dans toute combinaison, les corps 

 constituants ne perdent que momentanément leurs propriétés : car, si 

 l'on déplace l'acide par un autre acide plus énergique, ou l'alcali par 

 une base plus puissante (on appelle base un corps qui, en s'unissant à 

 un acide, forme un sel neutre), ils reparaissent avec toutes leurs qua- 

 lités primitives. Les propriétés d'un corps quelconque sont donc 

 inhérentes à la substance, à la matière; elles se modifient chaque 

 fois que îe corps change chi^niquement de constitution. La nature 



