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INTRODUCTION. 



de même que les arbres à fruits qui font partie de la classe des 

 rosacées ou rosiflores, les acacias qui sont rangés parmi les papil- 

 lonacées ou légumineuses; l'oranger qui appartient à la classe des 



dicotylédones dont l'énumération serait fastidieuse sans être instruc- 

 tive. Déjà les forêts des régions voisines des tropiques, comme Madère 

 et les Canaries (1), forêts composées d'arbres toujours verts, quoique 

 n'appartenant pas aux conifères, présentent un aspect tout différent 

 des nôtres. Un taillis atteignant jusqu'à 30 pieds de hauteur et 

 formé par la Bruyère arborescente [Erica arhorea) (Fig. 4) et un 

 Myrtillier en arbre [Vaccinium padifoliim), mêlés à plusiem^s espèces 

 d'ilex et d'où s'élèvent ça et là les hautes tiges des lauriers, couvre 

 à Madère de grands espaces montagneux. Ce n'est que dans les 

 vallées humides et ombragées qu'on y voit de véritables bois de 

 haute futaie, composés des arbres les plus divers et présentant peu 

 de taillis. Dans certaines régions montagneuses des Canaries, le grand 

 Pin de ces îles forme avec un taillis élevé et épais une forêt majes- 

 tueuse et presque impénétrable ; à Caldera de Palma, le même Pin 

 croît à côté du Dattier. Mais ces contrées n'ont pas les lianes ni les 

 orchidées si odorantes et de formes si variées qui caractérisent la 

 véritable forêt tropicale ; chez nous c'est la ronce qui se glisse à 

 travers le taillis empêchant le passage et les smilax ou les convol- 



Fig. 3. Inflorescence du Tilleul {Tilia grandi flora). 



hespéridées, etc., etc. 



Fig. 5. 



Quant au nombre des espè- 

 ces, les tropiques sont infiniment 

 plus riches que notre zone. Cha- 

 que forêt primitive renferme une 

 foule d'arbres, d'espèces diffé- 

 rentes et qui représentent pres- 

 que toutes les divisions du règne * 

 végétal. Les fougères arbores- 

 centes , qui ne sont connues 

 dans nos serres que depuis peu 

 d'années, les palmiers, les dra- 

 goniers et les pandanées sont 

 entremêlés à d'innombrables 



(i) 8chachL ^latleiru nncl Tcneiii'e. Berlin 1859. 



