INTRODUCTION. 



ce cas , la cime prend ordinairement une plus grande extension 

 relative, comme chez nos arbres fruitiers, chez le châtaignier, etc. 

 Le tronc de nos arbres dicotylédones, de même que celui de quel- 

 ques monocotylédones arborescentes (dracœna, pandanus et beaucoup 

 de palmiers), devient chaque année plus épais, tandis que, pour la 

 plupart des plantes monocotylédones, cela n'a lieu que pendant un 

 certain temps. La croissance relative du tronc, des branches et 

 des rameaux et la disposition des uns par rapport aux autres, 

 sont les éléments essentiels de la physionomie, c'est-à-dire du port 

 de l'arbre. De même que les branches et les rameaux s'étendent 

 et puisent dans l'atmosphère la nourriture gazeuse à l'aide de 

 leurs feuilles et des parties vertes de leur écorce, de même les 

 racines fouillent la terre pour en extraire et pour absorber les prin- 

 cipes nutritifs que l'arbre doit emprunter au sol. 



Le tronc et la cîme distinguent l'arbre du buisson ou de l'arbris- 

 seau, qui n'a pas de tige principale et par suite pas de cîme. Le 

 bois des hautes futaies se compose d'arbres, et le bois tailhs, d'ar- 

 bustes. Ce sont souvent les mêmes plantes que l'aménagement de 

 la forêt est seul venu modifier dans leur croissance. Le bois de haute 

 futaie est, suivant l'essence qui le compose, abattu au bout de 80 à 

 140 ans, tandis que le taillis est coupé tous les '10 à 15 ans. 

 Dans le premier cas, les souches, c'est-à-dire la base du tronc et 

 ses racines, sont enlevées et une nouvelle plantation donne nais- 

 sance à une nouvelle forêt ; dans le second cas, au contraire, les 

 souches restent dans le sol et les nouvelles branches qu'elles pous- 

 sent produisent un nouveau bois. Ainsi le travail de l'homme, la 

 culture, gouverne et domine ce qu'il y a de plus élevé dans le règne 

 végétal, l'arbre ; mais ce n'est pas par sa propre perfection qu'elle 

 exerce cet empire, c'est plutôt en se conformant aux lois de la crois- 

 sance de l'arbre lui-même. 



Le problème le plus important de la science est la recherche de 

 ces lois. La nature se plait à répondre lorsqu'on sait Tinterroger. 



Les couches profondes de notre globe recèlent de nombreux débris 

 d'animaux et de végétaux, dont les espèces sont pour la plupart 

 éteintes. De même que chaque être organisé parcourt sa période 

 de développement et qu'une seule cellule produit un germe, qui 

 devient peu à peu un arbre, de même la nature semble, du moins 

 sur notre globe, s'être successivement développée avant d'atteindre 

 le degré de perfectionnement qu'elle a de nos jours. Les plus an- 



