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INTRODUCTION. 



élevée; enfin les fougères, les équisétacées, etc., possèdent une tige, 

 des feuilles, des racines et un système vasculaire plus au moins 

 développé, c'est-à-dire un système de cellules d'une forme déter- 

 minée, qui parcourt toutes les parties de la plante. Nous connaissons 

 chez presque toutes les Cryptogames, même chez les algues, un appa- 

 reil sexuel, c'est-à-dire des organes de deux ordres différents qui 

 sont nécessaires pour produire un germe ; il n'y a plus que les cham- 

 pignons et les lichens dans lesquels l'on n'est pas encore certain qu'il 

 existe une reproduction sexuelle. L'appareil générateur des Crypto- 

 games peut, il est vrai, être à peine comparé, sous le rapport morpho- 

 logique, à la fleur des phanérogames ; d'une structure beaucoup plus 

 simple, il ne se laisse pas comme elle ramener à des organes axiles et 

 appendiculaires ; mais au fond la fécondation n'est pas essentiellement 

 différente. La structure du système vasculaire est déjà plus com- 

 pliquée chez les monocotylédones (palmiers, graminées) et elle atteint 

 son plus haut degré de développement dans le bois des arbres dico- 

 tylédones (chêne, hêtre, etc.). Déplus, la fleur des phanérogames 

 renferme toujours, soit ensemble, soit sur des pieds séparés , des 

 étamines, qui produisent le pollen, et des ovules qui, après la fécon- 

 dation, deviennent des graines. Les ovules sont protégés par une 

 enveloppe spéciale, l'ovaire; il n'y a d'exception que chez les coni- 

 fères et les cycadées oîi l'ovule reste nu et sans aucune enve- 

 loppe. L'organisation de la fleur des conifères est donc plus simple 

 que celle des monocotylédones, quoique la structure de leur partie 

 ligneuse ait le plus grand rapport avec celle des dicotylédones. 



Il résulte de ce rapide coup-d'œil que l'ensemble du règne végétal 

 forme à peu près une série non interrompue passant du plus simple 

 au plus composé, succession de degrés qui se remarque aussi, jus- 

 qu'à un certain point, dans le règne animal. 



L'arbre, quelle que soit la grande division du règne végétal à 

 laquelle il appartienne, est toujours une plante d'une organisation 

 supérieure : il est caractérisé par un tronc surmonté d'une couronne. 

 Le tronc vit plusieurs années. La couronne consiste soit en branches 

 et en rameaux portant des feuilles [cime) comme chez tous les arbres 

 de nos climats, soit en une touffe de feuilles [fronde), comme chez la 

 plupart des palmiers, des cycadées et des fougères arborescentes. 



Le tronc de l'arbre peut continuer à s'élever en une tige puissante 

 et principale, comme chez la plupart des conifères, ou bien il peut 

 cesser, après un certain temps, de s'accroître en longueur, et dans 



