INTRODUCTION 



La Nature a mis une égale perfection dans chacune de ses œuvres, 

 dans les plus petites comme dans les plus grandes. Les Mucédinées, 

 ces infimes moisissures, sont dans leur manière d être tout aussi admi- 

 rables que le Chêne, car elles répondent au but qui leur a été assigné 

 dans le plan de la nature. La loi qui les gouverne, loi fatale et im- 

 muable, est la même pour la Création entière. 



Indépendamment du perfectionnement successif de chaque être, 

 on doit reconnaître dans la Création une structure simple à la base 

 qui se complique de plus en plus. La nature inanimée, le règne mi- 

 néral, ne possède aucune organisation propre. La nature vivante, 

 comprenant le règne végétal et le règne animal, est au contraire or- 

 ganisée, c'est-à-dire composée d'organes ; ceux-ci, à leur tour, sont 

 composés de cellules ou bien ils en proviennent. Cette complication 

 de structure, élève le règne organique au-dessus des corps inertes. 

 Dans le règne animal et le règne végétal, plus simple est la structure, 

 plus simple aussi est la fonction; plus complexe est la structure, plus 

 variée aussi est l'action des organes et plus la vie se montre perfec- 

 tionnée. L'animal, pourvu d'organes de sensation, a une organisation 

 plus élevée que la plante dont toute la vie repose uniquement sur 

 l'action réciproque de cellules différentes les unes des autres. De même 

 que les animaux, considérés dans leur ensemble, sont plus élevés que 

 les plantes, de même, suivant le degré d'organisation, certaines plan- 

 tes, certains animaux sont supérieurs à d'autres. Ce fait est la base 

 fondamentale sur laquelle sont établis les systèmes naturels. 



Les champignons, les lichens et les algues, formés de cellules d'une 

 seule espèce, c'est-à-dire toutes semblables entre elles, n'ayant ni 

 véritable tige, ni feuilles, ni racines, sont les plantes les plus infé- 

 rieures. Les mousses et les hépatiques, pourvues d'une tige et de 

 feuilles, mais sans véritable racine, ont déjà une organisation plus 



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