LA TIGE ET LA BRANCHE. 



vers le commencement de l'été, les nouvelles cellules ligneuses s'épais- 

 sissent davantage et leur extension latérale se restreint proportion- 

 nellement. Enfin quand la pousse de l'année est entièrement formée 

 et que le bourgeon se ferme, les cellules ligneuses qui naissent alors 

 s'étendent à peine en largeur et restent, par conséquent, lamellaires, 

 tout en s'épaississant beaucoup plus fort (Fig. 75. h). 



A la fin de l'automne la végétation s éteint complètement pour 

 recommencer au début du printemps suivant. Après la dernière série 

 des cellules d'automne d'une année vient donc la première série des 

 cellules vernales de l'année suivante ; de là résulte la distinction si 

 nette, et reconnaissable même à l'œil nu, que l'on remarque entre les 

 couches annuelles du bois ; elle n'est nulle part plus visible que chez 

 nos Conifères oii la différence du bois d'automne et du bois de prin- 

 temps est la plus frappante. On voit, même à l'œil nu, que les cellules 

 d'automne de ces arbres, ayant leurs parois épaissies, sont plus forte- 

 ment colorées, tandis que les cellules de printemps, beaucoup plus 

 larges, et contenant par conséquent plus d'air, conservent une colo- 

 ration plus pâle. Chez quelques arbres forestiers, les limites des cou- 

 ches annuelles sont, à la vérité, moins tranchées, en même temps que 

 la présence des vaisseaux entre les cellules ligneuses donne encore 

 lieu à beaucoup d'autres modifications. Il faut ici s'aider du microscope 

 pour discerner les limites des cercles annuels. (Hartig nomme les cel- 

 lules ligneuses des Conifères des fibres rondes [Rundfasern),q{idind elles 

 sont formées au printemps, et il désigne sous le nom de fibres plates 

 {Breitfasern) celles qui se développent en automne.) 



La plupart des arbres tropicaux, dont la croissance n'est jamais 

 interrompue, ne présentent pas de cercles annuels {Araucariahrasilien- 

 sis, Cinchona succirubra, Coffea arabica, Ardisia excelsa, Erica arhorea, 

 Vaccinium padifolium, Artocarpus incisa, Theohroma cacao, Euphorhia 

 canariensis, etc.). D'autres, au contraire, laissant entre leurs périodes 

 végétatives des intervalles très-courts, n'en montrent que des indices 

 (quelques espèces de Lauriers) : mais tous les arbres exotiques qui 

 perdent périodiquement leurs feuilles et qui ferment leurs bourgeons, 

 forment aussi, comme nos arbres, chaque année, une nouvelle zone de 

 bois (Le Baobab [Adansonia digitata) et Je genre Bombax) . 



On peut évaluer l'âge d'un arbre, d'une branche ou d'une racine, 

 d'après le nombre des zones ligneuses annuelles; cette zone fournit, 

 en outre, des indices indélébiles de l'histoire de l'arbre et de la branche : 

 on voit s'ils ont poussé plus une année que l'autre, on recon- 



