LA TIGE ET LA BRANCHE. 



naît si la croissance, dans une même année, a eu lieu plus d'un 

 côté que de l'autre et l'on peut même conclure de la constitution 

 des zones ligneuses aux circonstances spéciales dans lesquelles ils se 

 sont trouvés. Ainsi des arbres qui poussent en liberté développent 

 en général de fortes branches et des rameaux vigoureux, la tige 

 s'épaissit plus fort, tandis que leur croissance en hauteur est au con- 

 traire restreinte. Les cercles annuels du bois sont dans ce cas plus 

 larges et le bois de printemps prédomine visiblement : il est plus 

 développé que le bois d'automne. Si l'on considère un Epicéa ou un 

 Sapin, ayant un côté libre, tandis que l'autre est gêné par quelque 

 cause extérieure, comme par exemple le voisinage d'autres arbres 

 de même hauteur, on s'aperçoit que le côté libre forme plus volon- 

 tiers de nouvelles branches et que la zone ligneuse y est plus large 

 que de l'autre côté. Quand on voit, sur la coupe d'un tronc, après 

 un certain nombre de cercles annuels très-minces, les couches de 

 bois devenir manifestement plus larges, on peut en conclure que 

 l'arbre a été d'abord étroitement enfermé ou complètement étouffé, 

 et qu'il s'est trouvé tout-à-coup inondé de lumière, par suite, pro- 

 bablement, de ce que les arbres qui l'entouraient ont été abattus. La 

 cime pouvait dès lors s'élargir davantage et la formation du bois 

 a augmenté proportionnellement à la multiplication des branches. Si 

 les cercles annuels d'un tronc sont plus larges d'un côté que de 

 l'autre, on peut, en général, en conclure que le côté où les couches 

 ligneuses sont le plus larges, a été mieux éclairé que l'autre. Les 

 arbres croissant sur le versant d'une montagne développent du côté 

 libre plus de branches et, par suite, les couches concentriques an- 

 nuelles sont plus larges de ce côté. 



Le bois, dont les zones concentriques annuelles sont les plus larges, 

 est naturellement plus léger que celui oîi ces mêmes zones sont plus 

 étroites: il contient en effet, pour la même surface, plus de bois de 

 printemps que ce dernier, bien que la proportion du bois de prin- 

 temps au bois d'automne reste sensiblement la même dans chaque 

 couche. Lorsqu'on veut obtenir un bois dur et compacte, on 

 doit, par conséquent, diminuer l'épaississement annuel, par exem- 

 ple en conservant d'épais taillis; le bois gagne alors peu en 

 épaisseur mais sa dureté et sa valeur augmentent proportionnelle- 

 ment. La même espèce d'arbre forme donc, d'après l'aménagement 

 et l'élagage, du bois entièrement différent sous le rapport de 

 la compacité et du pouvoir calorifique ; la tige elle-même croît plus 



