LA TIGE ET LA BRANCHE. 



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contestablement à une branche pourvue de ramifications latérales qui 

 sont reliées toutes ensemble par du tissu cortical, étendu en forme 

 lamellaire. L'épiderme, développé des deux côtés de la même ma- 

 nière, est uniformément percé de stomates. Le Cactus à cochenille 

 [Opuntia ficus-indicd) et les Opuntiées en général, se composent de 

 différentes branches irrégulières et articulées qui naissent sans aucun 

 ordre au moyen de bourgeons axillaires sur les vieilles branches et 

 forment, par exemple aux Canaries, des végétations arborescentes 

 qui souvent atteignent une hauteur de plus de vingt pieds. 



Après avoir considéré la croissance diamétrale et la forme du pour- 

 tour de la tige et de la branche, nous avons à nous occuper de la 

 croissance en hauteur. Or la tige et les branches s'allongent au moyen 

 de leur bourgeon terminal ; quand celui-ci conserve invariablement 

 son activité végétative la branche et la tige croissent sans interruption, 

 comme cela se présente chez quelques plantes des tropiques. Dans 

 notre zone au contraire la croissance des tiges, en hauteur, aussi bien 

 qu'en diamètre, se restreint périodiquement ou plutôt s'arrête com- 

 plètement sous l'influence des circonstances climatériques. Le bour- 

 geon terminal de nos arbres se ferme, c'est-à-dire que les feuilles, 

 insérées sous son cône végétatif, au lieu de persister dans leur nature 

 foliacée, se transforment en écailles; leurs mérithalles ne s'allongent 

 pas, de sorte que les cercles squammeux se trouvent resserrés l'un 

 contre l'autre ; avec cette formation s'arrête l'allongement de la pousse. 

 La pousse de l'année ne s'allonge donc qu'autant que son bourgeon 

 n'est pas fermé ; dès que ses feuilles sont entièrement étalées et que 

 son bourgeon terminal s'est clos, sa croissance en longueur s'arrête et 

 de ce moment il se dépose dans le cercle ligneux des cellules épaissies 

 autrement et plus fortement que les autres et qui, une fois formées, ne 

 peuvent s'allonger que peu ou point. Les parties âgées de la tige ou 

 des branches ne s'allongent donc plus et l'accroissement en longueur 

 de ces dernières dépend entièrement et uniquement de l'activité de 

 leur bourgeon terminal. Le jeune Sapin ne forme, dans sa première 

 année de vie, qu'une pousse brève, d'un pouce à peine de longueur; 

 dans la seconde année, au contraire, il donne un jet plus long du 

 double, qui acquiert dans la troisième année une longueur quadruple; 

 en même temps naissent aussi des pousses latérales dont la longueur 

 augmente annuellement, tandis que la croissance en hauteur de la 

 maîtresse-tige reste étouffée pendant dix à douze ans environ. Le 

 petit arbre, haut de deux à trois pieds, fait ensuite, et presque in- 



