126 



LA TIGE ET LA BRANCHE. 



stantanément, une maîtresse-pousse longue d'un pied et continue ce 

 système de croissance pendant de longues années pour développer un 

 grand arbre qui ne cesse de s'allonger pendant 80 ou 100 ans. 

 L'Epicea forme aussi pendant 10 à 12 ans des pousses fortes et 

 épaisses. On ne vérifie l'âge d'une jeune tige ou d'une branche, chez 

 les Conifères, que par les écailles persistantes des bourgeons et, chez 

 les arbres à feuilles membraneuses, avec un peu moins de facilité il 

 est vrai, par les mérithalles écourtés qui ont porté les écailles des 

 bourgeons fermés. 



Quand un arbre forme beaucoup de branches et que celles-ci crois- 

 sent vigoureusement, l'élévation de la maîtresse-tige reste générale- 

 ment en arrière. Le jeune Sapin et l'Epicéa jusqu'à la douzième année 

 environ, n'ont, comme nous venons de le voir, que peu de hauteur, 

 parce que l'arbre emploie toutes ses forces à former de nouvelles bran- 

 ches ; plus tard ces relations changent et la tige pousse puissamment 

 en hauteur. Les Palmiers, qui ne se ramifient point, s'élancent en lon- 

 gues colonnes vers le ciel. Nos arbres forestiers, quand ils sont resser- 

 rés, deviennent plus hauts et plus droits, parce que la croissance en 

 hauteur de leur maîtresse-tige se fait aux dépens des branches latéra- 

 les qui se trouvent gênées dans leur développement. Un arbre qui a 

 perdu sa maîtresse-pousse et qui ne forme pas de branches à sa place, 

 ne croît plus en hauteur, ce dont nos Saules en têtard fournissent un 

 exemple ; comme ils sont produits par une bouture privée de son bour- 

 geon terminal et qu'ils sont étêtés tous les deux ans, ils ne peuvent 

 former de fortes branches ; par contre ils développent d'innombrables 

 rameaux. 



L'Epicea, le Sapin, le Mélèze et le Pin, qui sont pourvus d'une maî- 

 tresse-pousse, restent rabougris quand celle-ci vient à manquer et 

 qu'ils ne peuvent la remplacer; seulement, il se développe, en géné- 

 ral, une nouvelle pousse principale au moyen d'un bourgeon qui appa- 

 raît sous la pointe perdue ; il est beaucoup plus rare de voir deux ou 

 plusieurs pousses s'élevant vers le haut, ce qui donne lieu à un tronc 

 fourchu. Dans le district forestier de Katzhiitte (duché de Schw^arzburg 

 Rudelstadt) se trouve un Epicéa qui semble âgé de deux cents ans et 

 dont le tronc très-fort, a formé, à une hauteur d'environ 20 pieds, 

 neuf puissantes maîtresses tiges, éloignées chacune de plusieurs pieds 

 de ses voisines, et qui montent verticalement vers le ciel, de sorte que 

 l'arbre ressemble à un gigantesque candélabre d'église, à neuf bras, 

 et avec de hauts cierges. Il y a de même près de Baden (Forêt-Noire) 



