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LA TIGE ET LA BRANCHE. 



Iules fortement lignifiées, et non plus de cellules susceptibles d'ex- 

 tension, arrête, en général chez toutes les plantes, rallongement des 

 organes axillaires. Les mérithalles du Dragonier ne s'allongent donc 

 qu'aussi longtemps qu'ils forment encore des faisceaux vasculaires 

 sans cellules ligneuses. Avec l'apparition de cellules lignifiées s'ar- 

 rête, chez l'Asperge, l'allongement des mérithalles correspondants. 



Les vaisseaux annulaires et spiraux sont les premières formations 

 qui apparaissent dans le faisceau vasculaire d'un nouveau mérithalle 

 ou d'un nouvel organe. Ces vaisseaux naissent à l'époque oii les or- 

 ganes s'allongent encore et ils croissent en longueur avec ces der- 

 niers ; en conséquence, dans toutes les tiges qui croissent rapidement 

 et surtout aussi longtemps qu'elles se contentent de s'étendre, on ne 

 trouve que ces deux formes de cellules vasculaires ; on peut, par l'exa- 

 men comparé des jeunes et des vieux mérithalles, se convaincre 

 aisément de leur allongement, puisque on trouve dans les méri- 

 thalles les plus jeunes des cellules vasculaires courtes avec des stries 

 ou des anneaux rapprochés les uns des autres, et que, dans les mé- 

 rithalles plus âgés et plus allongés, ces mêmes cellules vasculaires 

 sQnt allongées et se représentent avec des stries et des anneaux plus 

 éloignés ; on y rencontre en outre des vaisseaux de formation nou- 

 velle, composés de cellules plus courtes et plus larges, avec des spi- 

 ricules plus surbaissées. Dès que l'allongement des mérithalles vient 

 à cesser, on voit apparaître aussitôt des cellules vasculaires plus 

 courtes, présentant un épaississement réticulé, cellules qui, chez 

 les plantes dicotylédones, font enfin place aux vaisseaux ponctués et 

 aux cellules ligneuses proprement dites ; ainsi se complète la forma- 

 tion d'une couche de bois. On peut apercevoir des transitions entre les 

 diverses formes cellulaires depuis les vaisseaux annulaires et spiraux 

 avec une spiricule étirée, jusqu'aux vaisseaux ponctués, dans chaque 

 tige de plantes monocotylédones (Orchidées) (Fig. 84), et dans chaque 

 jeune branche (Chêne, Hêtre). Mais le vaisseau en spirale ou en anneau 

 peut encore très-bien s'allonger, vu que sa paroi n'est épaissie et ligni- 

 fiée qu'en certains endroits ; en effet, les parties de la paroi comprises 

 entre les anneaux ou entre les enroulements de la bande spirale, ne 

 sont que faiblement épaissies, s'étendent et éloignent ainsi l'une de 

 l'autre chaque spire de cette bande. Le vaisseau réticulé et ponctué, 

 au contraire (dont les parties épaissies sont reliées entre elles de toutes 

 parts, de sorte qu'elles ne peuvent pas, comme les cercles libres et les 

 enroulements de la bande en spirale, s'éloigner les unes des autres), ne 



