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I^a feuille. 



De même que certains mammifères varient a couleur et la nature 

 de leur livrée et que beaucoup d'oiseaux modifient leur plumage avec 

 les changements de saison, de même aussi les organes dont les plan- 

 tes sont revêtues changent d'aspect dans le cours d'une année. Les 

 arbres forestiers de notre zone sont dégarnis de feuilles pendant 

 l'hiver, tandis que les cimes des Conifères, dont la verdure est éter- 

 nelle, supportent un épais manteau de neige. Dès l'arrivée du prin- 

 temps, les bourgeons s'enflent, les feuilles s'étalent à la lumière et un 

 reflet jaune dore le branchage des arbres. Les extrémités du Sapin 

 et de l'Epicéa jaunissent, le Pin développe de longs scions jaunes qui 

 supportent ses doubles aiguilles verdoyantes, tandis que le Mélèze, 

 qui avait hiverné sans feuille, pousse de nouveaux fascicules. Les 

 jeunes feuilles grandissent rapidement et bientôt la forêt et les prai- 

 ries brillent du vert plantureux du printemps. Mais cette pureté de 

 coloris est éphémère, elle s'évanouit dès que les feuilles ont acquis 

 tout leur développement ; la foret, dont la verdure est dès lors plus 

 foncée et le feuillage plus touffu, conserve en été de l'ombre et de la 

 fraîcheur. A l'approche de l'automne, la coloration des feuilles change 

 de nouveau: l'Erable, le Hêtre, le Bouleau et le Chêne se revêtent 

 de teintes dorées qui passent plus tard au rouge et au brun. 



Eclairés par le soleil d'automne, les arbres à larges feuilles brillent 

 alors d'un éclat*de feu jusqu'à ce que, bientôt après, l'hiver enlève 

 les feuilles desséchées ; les branches restent nues comme des sque- 

 lettes pendant les rigueurs de la mauvaise saison : les Conifères seules 

 conservent avec leur feuillage leur sombre verdure. Le contraste des 



