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LA FEUILLE. 



cimes bigarrées des arbres croissant par groupes imprime au paysage 

 un caractère particulier qui impressionne l'imagination ; la différence 

 est profonde, dans notre zone, entre l'hiver et l'été; elle s'efface à 

 mesure que l'on s'avance vers des contrées plus méridionales où les 

 arbres ne sont jamais dégarnis de leur parure de feuillage. 



La feuille est un organe de la tige, qui prend naissance sous le cône 

 végétatif d'un bourgeon; ne possédant pas de cône végétatif propre, 

 elle ne peut par conséquent engendrer de nouvelles feuilles. La pointe 

 extrême de la feuille est la partie la plus ancienne. 



La feuille à couleur verte a pour fonction générale de subvenir à 

 la nutrition de la plante ; elle absorbe par son épiderme les gaz et les 

 vapeurs de l'atmosphère, elle les met en œuvre dans son parenchyme, 

 dont les cellules sont essentiellement actives, tandis qu'elle exhale en 

 même temps par sa surface d'autres substances gazeuses qu'elle rend 

 à l'atmosphère. La feuille est incontestablement un organe respira- 

 toire, elle constitue les poumons de la plante et sa forme aplatie 

 augmente les points de contact avec l'atmosphère. Les feuilles sub- 

 mergées de quelques plantes aquatiques, ainsi que les pérules et les 

 cotylédons de beaucoup de végétaux, servent assurément à d'autres 

 usages spéciaux. 



Il semble contradictoire avec ce que nous venons de dire que 

 toutes les plantes ne possèdent pas des feuilles complètement for- 

 mées. Cet organe pourrait-il donc être remplacé par d'autres parties 

 de la tige? 



En effet les Cactées et les Euphorbiacées aphylles, dont les organes 

 appendiculaires ne se développent régulièrement que dans la fleur, 

 sont munies d'une écorce verte, fort étendue, qui remplit les fonc- 

 tions ordinairement dévolues à la feuille ; l'écorce se substitue ici 

 au feuillage, parce que son épiderme, de même que ses cellules actives 

 en général, correspondent par leur organisation au tissu foliaire des 

 autres plantes. 



Les premières feuilles des plantes sont les cotylédons de l'embryon ; 

 ils sont insérés sur une tigelle conique ou ovoïde terminée d'un côté 

 par un bourgeon caulinaire, de l'autre par un bourgeon rhizogène 

 et qui préexiste au cotylédon. Comme les premières feuilles, toutes les 

 suivantes se forment aussi sous le cône de végétatioi>d'un bourgeon 

 caulinaire et jamais sur aucun autre organe de la plante ; la radicule, 

 dont le cône de végétation est couvert d'une piléorhize, ne peut pas 

 produire de feuilles. 



