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LA RACINE. 



dans nos forêts, et elles semblent, en général, appartenir en propre 

 à la végétation des climats tropicaux. Les Fougères arborescentes qui 

 croissent au sein d'une atmosphère chaude et humide, sont revêtues 

 tout autour de leur tronc d'une épaisse couverture de racines aériennes. 

 Les troncs âgés du Laurier des lies atlantiques [Laurus canariensis) 

 que l'on rencontre dans les ravins humides des forêts, se recouvrent 

 de racines aériennes particulières ; elles se montrent chaque année à 

 l'époque des pluies d'automne, se dessèchent et meurent quand ar- 

 rive la saison chaude : on a pris autrefois ces singulières racines pour 

 des champignons, et Bory de Saint Vincent, se méprenant sur leur 

 véritable nature, les a décrit sous le nom de Clavaria Lauri. Les 

 Orchidées tropicales, ces suaves épiphy tes des forêts vierges, émettent 

 une quantité de racines aériennes, tandis que leurs sœurs de nos bois 

 et de nos prairies sont redevenues épigées comme la généralité de 

 notre flore. Les racines des plantes qui flottent librement à la surface 

 des eaux, doivent être assimilées aux racines aériennes et servent 

 uniquement à nourrir et non pas à soutenir le végétal comme c'est 

 le cas pour les végétaux terrestres. 



L'arbre, de même que la plupart des végétaux supérieurs, réclame 

 deux espèces de nourriture: l'une qui lui vient de l'air, l'autre qui 

 lui est fournie par le sol. Les feuilles et les parties vertes de l'écorce 

 puisent dans l'atmosphère certains gaz et des vapeurs ; elles absor- 

 bent, par exemple, l'acide carbonique et le mettent en œuvre pour en 

 répandre les éléments constitutifs dans l'économie végétale. La racine, 

 de son côté, soustrait au sol les principes dissous dans l'eau; elle 

 livre à la plante les combinaisons azotées qu'elle trouve dans l'humus 

 et dans le sol arable, sans néghger les principes hydrocarbonés qui se 

 présentent, et elle s'approprie ces nombreuses matières salines qui se 

 retrouvent sous forme de cendres quand on fait brûler du bois. La 

 chaux et la magnésie, par exemple, pénètrent par cette voie, proba- 

 blement sous forme de bicarbonates solubles. Le sol arable exerce 

 d'ailleurs une action puissante sur l'air atmosphérique ; l'azote se com- 

 bine avec l'hydrogène et avec l'oxigène pour former de l'ammoniaque 

 et de Facide nitrique. D'après Mulder cet acide se combinerait avec 

 les acides de l'humus et avec des éléments terreux ou métalliques iels 

 que les oxides ferreux, magnésique etcalcique, pour former des sels 

 doubles et solubles. En un mot la racine répand dans le système 

 nutritif du végétal des matériaux inorganiques et des principes or- 

 ganiques, tandis que la feuille remplit un rôle plus spécial et ne fournit 



