LA FLEUR ET LE FKUIT. 



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Conifères. Quelquefois ces fleurs maies et femelles sont portées sur le 

 même végétal ; d'autres fois elles sont réparties sur des individus dif- 

 férents, de sorte que l'on distingue alors des plantes mâles et des plan- 

 tes femelles. 



Nous avons vu que toute fleur procède d'un bourgeon ; elle est, 

 par conséquent formée d'un axe (tige) et d'appendices (feuilles). Goethe, 

 le grand poëte, eut le premier cette conception de la fleur; il reconnut 

 dans les organes floraux des feuilles modifiées et nous lui devons la 

 théorie célèbre de la métamorphose des bourgeons en appareil de 

 reproduction; cette théorie fut confirmée et définitivement établie par 

 l'observation directe des botanistes. Schleiden, entre autres, auquel 

 l'organogénèse dans le règne végétal est redevable de ses plus beaux 

 succès, a fourni de précieux renseignements sur l'origine des fleurs; 

 il a prouvé, particulièrement, que non-seulement les feuilles inter- 

 viennent dans leur constitution, mais que l'axe participe souvent à la 

 production de l'ovaire. 



Chaque fleur représente en réalité un axe muni de ses organes 

 foUacés; lorsqu'il en est un certain nombre que l'on peut considérer 

 comme réunies sur un pédoncule commun, elles forment ce que l'on 

 appelle une inflorescence. L'ovaire, après avoir reçu l'imprégnation du 

 pollen, se transforme en fruit, l'ovule devient une graine dans 

 laquelle la fécondation a déposé un embryon, c'est-à-dire une plante 

 nouvelle. 



La régularité que nous avons reconnue dans la disposition des 

 feuilles sur la tige, se retrouve à un degré plus remarquable encore 

 dans la fleur; cependant, dans l'un et dans l'autre cas, les exceptions 

 ne manquent pas, d'oîi l'on a été conduit à établir une distinction entre 

 les fleurs régulières et celles qui sont irrégulières. Les feuilles flo- 

 rales, même chez les plantes oîi les organes foliacés de la tige sont es- 

 pacés à des hauteurs différentes, sont, en général, disposées en 

 verticilles, qui se succèdent de très-près, parce que les entre-nœuds 

 qui les séparent ne s'allongent que d'une manière insensible. 



Nous avons, dans le cinquième chapitre, rappelé de quels noms 

 on désigne les feuilles qui composent les fleurs. Lorsque celle-ci pro- 

 vient d'un bourgeon terminal, elle n'est pas accompagnée de bractées, 

 mais cet organe existe toujours pour les fleurs qui naissent d'un bour- 

 geon axillaire.La bractée tombe quelquefois de très-bonne heure, et 

 chez quelques plantes même avant l'an thèse, mais, dans ce cas, une 

 petite cicatrice révèle toujours l'existence de l'organe caduque. Les 



