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LA FLEUR ET LE FRUIT. 



Les brillantes couleurs dont les fleurs sont revêtues résident dans 

 certains sucs cellulaires colorés ; les bigarrures et les diverses teintes 

 des pétales proviennent de ce que des cellules contiguës sont remplies de 

 liquides différents. La coloration est l'indice de la nature chimique du li- 

 quide qui remplit les cellules, laquelle est à son tour la conséquence du 

 mode d'activité physiologique et parsuite de certains besoins spéciaux, 

 de sorte que les diverses colorations du liquide intracellulaire et les 

 panachures des pétales peuvent s'expliquer par les fonctions exercées 

 par les cellules. De même que dans l'écorce certaines cellules con- 

 tiennent des cristaux, tandis que d'autres produisent de la fécule et 

 d'autres encore de la chlorophylle, de même dans les pétales certaines 

 cellules ou certaines séries de cellules élaborent des principes parti- 

 culiers. Les essences, qui consistent en huiles essentielles ou enéthers, 

 se produisent surtout dans les pétales. L'épiderme des pétales colorés 

 n'est, en général, jamais pourvu de stomates, tandis que ces organes 

 ne manquent que rarement à la face inférieure des sépales herbacés. 

 On sait , d'ailleurs, que la structure des sépales les rapprochent de la 

 feuille infiniment plus que les pétales. Les couleurs et les odeurs se ma- 

 nifestent ordinairement quand se fait l'anthèse de la fleur ; ainsi les 

 boutons de l'Orchis à odeur de bouc et ceux du Platanthera, plantes 

 également remarquables, la première par sa détestable odeur et la 

 seconde par son excellent parfum, sont presque tout-à-fait inodores. 

 Les couleurs se développent souvent sous l'influence de la lumière, 

 par exemple, chez le Himantoglossum hircinum et VOphrys arachmtes. 



Après avoir examiné chaque organe floral en particulier et leur po- 

 sition relative dans les fleurs, nous avons à nous préoccuper de la 

 situation de ces fleurs sur la plante même. La fleur peut, comme nous 

 l'avons vu, provenir d'un bourgeon terminal ou bien d'un bourgeon 

 axillaire ; quelquefois elle est isolée ou solitaire, mais elle est souvent 

 réunie avec d'autres sur un axe commun, ce qui constitue une inflo- 

 rescence. Les mêmes différences que l'on remarque dans la disposi- 

 tion des rameaux s'observent entre les inflorescences, et elles pro- 

 viennent d'ailleurs dans les deux cas de la même cause, savoir la 

 manière dont les rameaux secondaires sont disposés sur l'axe 

 principal et le mode de développement des entrenœuds de ce der- 

 nier (Fig. 1 71 ). Les entrenœuds s'allongent-ils entre les bourgeons la- 

 téraux, les fleurs sont espacées entre elles et il en résulte un épi (spica) 

 ou une grappe [racemus); ne s'allongent-ils pas, il se forme un capi- 

 tule [capitulum) ou une ombelle [omhella). Si à leur tour les axes secon- 



