332 LA FLEUR ET LE FRUIT. 



graines dans un noyau de cerise ou dans une amande ; l'ovaire du 

 Chêne produit six, quelquefois quatre ovules; tandis que le gland 

 ne conserve, en général, qu'une seule graine; il en estde même pour 

 le Hêtre et le Châtaignier dont chaque ovaire récèle pour le moins six 

 ovules; il est très-rare qu'il se développedeux graines dans une noix. On 

 peut encore citer le Charme , le Noisettier , le Bouleau , l'Aune , l'Érable , le 

 Frêneet le Tilleul, chez lesquels une seule graine arrive à maturité bien 

 Fig. 189. que leurs fleurs renfermassent toujours 



deux ovules chez les quatre premiers et plus 

 encore chez les autres. Il semble que chez 

 toutes ces plantes une seule graine accapare 

 toute la nourriture que la circulation amène 

 vers l'ovaire et qu'elle affame les autres 

 ovules pour empêcher leur développe- 

 ment. On observe un phénomène ana- 

 logue dans le sac embryonaire des Coni- 

 fères; en effet, chez ces arbres plusieurs 

 embryons sont ébauchés dans l'ovule , 

 mais un seulement se développe, en gé- 

 néral, d'une manière complète; chez les 

 Citronniers, il y a toujours dans le sac 

 embryonaire de 50 à 100 vésicules qui sont fécondées et il est 

 cependant bien rare de trouver à la maturité de la graine plus de 

 deux ou trois embryons. La nature n'a rien négligé pour atteindre 

 son but; elle multiplie le nombre des ovules pour être d'autant plus 

 assurée que l un au moins sera fécondé et transformé en graine; elle 

 répand dans l'air une profusion de poussière fécondante afin que 

 sur mille grains de pollen il y en ait au moins un qui atteigne un 

 ovule. 



Cette multiplicité de moyens mis en action par la nature était 

 d'autant plus nécessaire que les amours des fleurs ne s'accomplissent 

 pas toujours sans rencontrer d'obstacles. Les fleurs d'Orchidées et 

 d'Asclépiadées resteraient stériles si elles étaient abandonnées à elles- 

 mêmes; les insectes viennent à leur secours et, savourant le nectar de 

 leurs fleurs, ils transportent de petites massespolliniques sur le stigmate 

 ou sur la terminaison du tissu conducteur du style. Le Figuier a ses 

 fleurs unisexuées nichées dans l'intérieur d'une inflorescence en Sycône 

 (Fig. 1 90), oii elles seraient incapables de s aimer si un petit hyménop- 



Fig. 189. Un sli obile de Pin pignon {Pinus pinea). 



