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LA FLEUR ET LE FRUIT. 



qu il ne tarde pas à grossir si ces ovules ont éprouvé le contact d'un 

 tube poUinique : la fleur de Cerisier se détache du rameau avec son 

 pédoncule si la fécondation n'a pu se faire, au lieu de grossir et de se 

 transformer en cerise. La fleur des Orchidées conserve sa fraîcheur 

 pendant des semaines entières lorsque les fonctions de reproduction 

 ne s'exercent pas, mais une fois fécondée, ses sépales et ses pétales 

 se flétrissent en quelques jours, pendant que son ovaire grandit rapi- 

 dement en consommant au profit de ses ovules une grande quantité de 

 nourriture : celle-ci est soustraite aux autres organes floraux, ce qui 

 amène leur dépérissement et leur mort. 



La floraison et la fructification supposent, chez la plante, une cer- 

 taine vigueur ; maints arbres ne fleurissent qu'à un âge avancé, comme 

 le Sapin et le Hêtre; les Orchidées, issues de graines, exigent plu- 

 sieurs années pour acquérir la taille et la force nécessaire à la forma- 

 tion des fleurs (1). Le Lierre ne fleurit que sous des conditions très- 

 propices ; on sait qu'il change alors de forme et que tout son aspect 

 se modifie ; les modifications analogues doivent sans doute s'opérer 

 dans son économie intérieure. Si l'on bouture un rameau de Lierre 

 qui a fleuri, il portera lui-même des fleurs au bout de fort peu de 

 temps, tandis que la bouture d'une plante qui n'a pas fleuri, bien que 

 placée dans les mêmes conditions, ne porte sa fleur qu'après un assez 

 grand nombre d'années et pour autant que les circonstances soient 

 favorables. La floraison et la fructification exigent une certaine 

 vigueur chez la plante, précisément parce que ces deux fonctions pro- 

 voquent une grande dépense de force, c'est-à-dire beaucoup de 

 nourriture ; les plantes annuelles périssent lorsqu'elles ont mûri leurs 

 fruits. Cette influence néfaste de la floraison et l'afî'aiblissement 

 qu'elle détermine chez la plante ne sont nulle part plus intéressantes à 

 observer que chez V Agave americana : on voit les feuilles succulentes 

 de cette plante se ramollir et se flétrir à mesure que la hampe colos- 

 sale s'élève ; toute la plante meurt avec les fleurs ; elle ne fleurit 

 qu'une seule fois et ce phénomène n'a lieu chez nous que dans un 

 âge fort avancé; dans les contrées méridionales il est beaucoup plus 

 précoce ; aux environs de Séville, par exemple, l'Agave d'Amérique 

 fleurit au bout de la 6^ à la 10'' année. Lorsque le Chêne porte des 

 fruits, il ne fait pas, en général, de seconde pousse; lorsque la récolte 



(l)M.Bendaa rencontré en 1804- dans le district d'Altenplalhow un Chêne d'un an qui portait 

 déjà quatre glands : c'est un fait probablement unique. 



