LA FLEUR ET LE FRUIT. 



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est abondante, les arbres fruitiers poussent peu de bois cette année 

 là; de même, une récolte moins bonne succède généralement à une 

 année de grande fertilité. Le Hêtre et le Chêne ne fleurissent pas 

 chaque année, de même que le Pin ne porte pas des cônes annuelle- 

 ment. Le sol et les autres conditions qui agissent sur la station exer- 

 cent d'ailleurs une certaine influence sous ce rapport ; le Chêne et le 

 Hêtre notamment fleurissent plus souvent lorsque le terrain est bon. 

 Le Sapin, dont toutes les fleurs sont accumulées au sommet le plus 

 élevé, porte des cônes à peu près chaque année, en nombre restreint 

 il est vrai. L'Epicea en est couvert de la base au sommet pendant les 

 bonnes années. Une personne dignedefoi m'a raconté unfaitquiméri te 

 d'être rapporté : depuis quelques années tous les Pruniers de son pays 

 étaient assaillis de chenilles qui les dépouillaient de toutes leurs feuil- 

 les ; il nettoya ses arbres et obtint de cette manière des feuilles et un 

 certain nombre de fleurs ; il se croyait récompensé de ses peines : 

 mais, au printemps suivant, il vit les arbres de ses voisins, qui, l'été 

 précédent, avaient toutes les apparences du bois mort, se couvrir de 

 fleurs, et à l'automne leurs branches et leurs rameaux pouvaient à 

 peine supporter les fruits dont ils étaient chargés; au contraire, ses 

 arbres, auxquels il était parvenu à grande peine à faire porter une 

 médiocre récolte, en avaient produit une plus chétive encore pendant 

 ce second automne. Ce fait s'explique par cette raison que les arbres 

 dépouillés de leurs feuilles par les chenilles n'ayant pas porté fruits, 

 avaient pu amasser, ne fut-ce que par l'activité de leurs racines, une 

 nourriture surabondante qui n'avait pas eu d'emploi et qui a pu être 

 utilisée l'année suivante et favoriser une récolte extraordinaire. La 

 même chose se produit pour la Vigne : dans le midi de la France la 

 récolte du raisin, après avoir été anéantie plusieurs années de suite 

 par l'oïdium, a été ensuite extraordinairement belle et supérieure à 

 celle donnée par les vignobles dont on avait entretenu la production 

 au moyen de la fleur de soufre. Les fleurs de la plupart de nos arbres 

 se forment dès l'automne qui précède leur épanouissement ; aussi la 

 température de cette saison est-elle, au point de vue de la floraison, 

 de la plus haute importance. On peut pour le Hêtre, par exemple, 

 préjuger, dès l'automne, l'importance de la floraison suivante à la sim- 

 ple inspection de la grosseur des boutons (Pl. III. Fig. 34). 



Les fruits ont pour nous une grande importance à cause des prin- 

 cipes nutritifs qu'ils contiennent soit dans leur péricarpe (les baies et 

 les drupes) ,soit dans leur périsperme, leur albumen ou leurs cotylédons, 



