L'ARBRE ET SA VIE. 



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plusieurs fois absorbées par les racines du môuie arbre. La terre 

 arable forme de Tammoniaque et produit de l'acide nitrique. Les agri- 

 culteurs connaissent les propriétés fertilisantes du nitrate de soude 

 (salpêtre du Chili, salpêtre d'Iquique, nitrate caliche) et surtout du 

 guano, qui n'est autre chose que des excréments d'oiseaux à l'état 

 fossile et qui contribue, en outre, comme la plupart des engrais ani- 

 maux, à amender le sol. L'efficacité des engrais animaux, qui tous 

 ont pour effet d'élever dans une notable proportion la valeur de la 

 récolte, réside dans leur richesse en azote assimilable et en substances 

 minérales. L'acide nitrique du salpêtre caliche est de l'azote uni à de 

 Toxygêne ; dans le guano, l'ammoniaque est en partie combinée avec 

 de l'acide nitrique qui est pareillement azoté, et elle fournit de l'azote 

 en même temps que de l'hydrogène : il se compose en outre de phos- 

 phate de chaux. L'action fertilisante du salpêtre du Chili réside sur- 

 tout dans l'azote qu'il contient ; le guano lui est supérieur parce que 

 outre l'azote il fournit encore de l'acide phosphorique. 



Il est digne de remarque que la putréfaction est un travail de la 

 matière qui s'opère au profit de la vie ; les débris des animaux et des 

 plantes dégagent, après leur mort, des substances gazeuses ou vola- 

 tiles ; les unes se répandent dans l'atmosphère et sont absorbées par 

 les feuilles des végétaux, les autres se rendent dans le sol, s'y combi- 

 nent avec d'autres composés qu'elles y rencontrent et qui les fixent, et 

 en sont ensuite extraites par les racines après qu'elles ont passé à l'état 

 de dissolution. Les principaux produits de la putréfaction sont l'am- 

 moniaque, l'acide carbonique et l'eau, précisément les trois composés 

 les plus nécessaires à la vie des plantes et qu'elles absorbent indiffé- 

 remment à l'état de gaz, de vapeurs, ou de liquides, libres ou bien 

 unis à d'autres composés. L'acide carbonique libre que le sol renferme 

 est susceptible de s'unir aux carbonates de chaux ou de magnésie qui 

 s'y trouvent et de former des bicarbonates solubles qui passent sous 

 cette forme dans les racines. La racine ne sert donc pas seulement à 

 fournir au végétal les éléments minéraux, mais en outre, de l'acide 

 carbonique et de l'ammoniaque. C'est par la même voie que circule la 

 plus grande partie de l'eau dont l'intervention est si nécessaire à son 

 existence. L'alimentation qui se fait au moyen des racines constitue ce 

 que l'on peut nommer la nutrition terrestre [Bodennahrung). 



Les feuilles, dont le limbe vert s'étale à la lumière, soutirent de 

 l'atmosphère des gaz et des vapeurs au moyen de leur surface. L'air 

 renferme de l'acide carbonique , dont les sources de production sont 



