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L'ARBRE ET SA VIE. 



nombreuses et parmi lesquelles l'une des plus importantes est la dé- 

 composition des substances organiques. Cet acide carbonique reste libre 

 ou bien se combine à de l'ammoniaque pour former du carbonate 

 ammonique. La décomposition qui s'opère à la surface de la terre 

 répand, en outre, dans l'atmosphère de l'acide sulfliydrique et du 

 phosphure hydrique, et il est probable que ces deux gaz sont absor- 

 bés , comme l'acide carbonique , par les feuilles et par les parties 

 vertes de l'écorce. La présence de la vapeur d'eau est générale dans 

 l'air ; il y existe également des matières minérales et des substances 

 organiques, dont les unes sont solubles, et dont les autres insolubles ont 

 été entraînées mécaniquement par l'évaporalion ; on sait, par exemple, 

 que l'air est , au-dessus de la mer et sur les côtes, pour ainsi dire im- 

 prégné de particules salines. Or, la rosée et les pluies apportent ces 

 différentes substances que nous venons d'énumérer et les mettent en 

 contact avec les surfaces des végétaux, qui sont douées du pouvoir 

 d'absorber les gaz, les vapeurs, et, sans doute aussi les divers corps so- 

 lubles qui se présentent; l'inhalaison de l'humidité s'opère par les 

 feuilles sur une large échelle : la rosée d'une nuit d'été fraîche et 

 sereine, vivifie les bosquets et les prés; il suffit d'une bonne pluie 

 d'orage pour rafraîchir la verdure d'une forêt qu'une longue séche- 

 resse avait flétrie. L'aspiration nutritive qui s'exerce par les feuilles et 

 par les parties vertes de l'écorce constitue ce que nous désignons sous 

 le nom de nutrition atmosphérique [Luftnahrung). 



Tandis que la surface des jeunes racines est à peu près exclusive- 

 ment affectée à l'absorption de la nourriture terrestre, la surface des 

 feuilles et, en général, tous les organes verts des plantes, ont, en 

 outre, une autre fonction très-importante à remplir, à savoir, l'exha- 

 aison des gaz et des vapeurs aëriformes. Les racines ne rejettent 

 dans le sol qu'une quantité infime de matières et il ne semble pas 

 admissible, malgré l'opinion qui a eu cours naguère sur ce sujet, que 

 les racines soient susceptibles de modifier, à ce point de vue, la compo- 

 sition du sol oii elles croissent en y excrétant des substances nuisibles. 

 L'action des racines sur le sol consiste en un appauvrissement, puis- 

 qu'elles en soutirent les matières solubles qui s'y trouvent; en outre, 

 les récoltes des végétaux annuels ou bisannuels laissent dans le ter- 

 rain des débris organiques, notamment des racines; celles-ci s'y dé- 

 composent et peuvent constituer jusqu'à un certain point un obstacle 

 à une nouvelle végétation d'une certaine nature. 



L'arbre, de môme que toutes les plantes d'une organisation supé- 



