L ARBRE ET SA VIE. 



m 



Heure , élabore dans ses cellules les matériaux dont nous venons de 

 constater l'absorption soit du sol soit de l'air; aussi l'action chi- 

 mique est-elle continuellement en activité dans les cellules vivantes 

 des végétaux; sans cesse elle décompose, et elle combine toujours. 

 Les arbres de nos forêts qui , pendant toute la durée de l'été , puisent 

 certaines substances dans l'air et dans la terre, rendent en échange, 

 d'autres substances, principalement par les feuilles et par les parties 

 herbacées de l'écorce. Les surfaces vertes des plantes évaporent, sur- 

 tout par un temps sec, des quantités d'eau considérables; de plus 

 elles exhalent dans l'atmosphère de l'oxygène pendant le jour et de 

 l'acide carbonique quand l'intervention du soleil fait défaut. Cepen- 

 dant l'inspiration des matières étrangères et l'émission de composés 

 différents s'accomplissent toujours suivant un rapport déterminé. La 

 vie de l'arbre est comme suspendue en hiver par suite de la diminu- 

 tion de la température; la cime perd son feuillage et les radicelles ne 

 sont plus susceptibles d'aspirer la nourriture du sol , parce que leurs 

 surfaces d'absorption ne se renouvellent plus; les feuilles et les racines 

 ne fonctionnent plus, la circulation intracellulaire est abolie et le 

 suc des cellules reste dans un état d'équilibre que rien ne vient trou- 

 bler. Il en est de même pour les arbres des tropiques qui se dépouil- 

 lent périodiquement de leurs feuilles, et chez lesquels on peut attribuer 

 la suspension de l'activité vitale à la privation d'humidité ; le Baobab 

 [Adansonia digitata), par exemple, se recouvre d'une frondescence 

 nouvelle à l'entrée de la saison pluviale (1). 



Les feuilles sont directement frappées par la lumière et tournent, 

 en général, vers elle leur surface toute étalée ; sous son influence, 

 l'activité chimique des cellules se modifie ; elles produisent notam- 

 ment de la chlorophylle (2) qui donne aux feuilles leur coloration 

 verte. Le tissu cellulaire de l'écorce, recouvert d'un épiderme mince 

 et encore actif, se comporte comme le parenchyme des feuilles, et de 

 là vient que les jeunes écorces des arbres sont colorées en vert. Le 

 périderme cortical du Hêtre paraît même ne pas constituer un obsta- 

 cle à l'action chimique que la lumière exerce sur les cellules situées 



(1) Le Baobab et les espèces voisines de Bombax se dépouillent de leurs feuilles à la fin de 

 décembre et se revêtent d'un nouveau feuillage au mois de mai. 



(2) On a constaté chez un petit nombre de plantes Texistence de la chlorophylle dans 

 leur embryons, par exemple ceux des Tropaeolura et des Pistacia; elle se présente également 

 dans la moelle des jeunes rameaux ; dans l'un et dans l'autre cas cette formation a lieu sans 

 l'intervention de la lumière. 



