L'ARBRE ET SA VIE. 



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sible de limiter exactement chacune de ces époques qu'on ne le 

 pourrait pour les périodes analogues de la vie de l'homme et des 

 animaux supérieurs ; la nature ne s'est nulle part élevé des bar- 

 rières à elle-même. La première époque embrasse, comme nous 

 l'avons déjà vu, des laps de temps fort inégaux chez les diverses es- 

 pèces d'arbres forestiers, et l'on en peut dire autant des deux autres. 

 Les arbres qui grandissent très-vite dans leur jeunesse traversent ra- 

 pidement la première période, comme le Pin, le Mélèze et le Bouleau. 

 Au contraire, le Sapin, l'Epicéa, le Hêtre et le Chêne croissent lente- 

 ment pendant leurs premières années, et sont pour cette raison 

 très-robustes quand vient l'âge de la floraison. La diminution de 

 la croissance ou le commencement de la décrépitude survient, en gé- 

 néral, plus tôt pour les arbres qui grandissent vite que pour ceux qui 

 croissent lentement. Ainsi les Conifères atteignent leur maximum de 

 végétation, en moyenne vers la quatre-vingt-dixième ou la centième 

 année; les anneaux ligneux du Hêtre ne commencent à faiblir qu'à 

 partir de la 1 30 à la ] 30^ année ; la valeur annuelle de l'augmentation en 

 épaisseur du Chêne diminue seulement quand il arrive à 1 30-200 ans; 

 le Châtaignier conserve beaucoup plus longtemps encore, dans les 

 climats méridionaux, la vigueur de la jeunesse. La dernière période 

 de la vie des arbres est encore beaucoup plus variable que les deux 

 premières; et dépend, en grande partie, de circonstances locales 

 et accidentelles. Cependant on peut remarquer d'une manière géné- 

 rale que les bois blancs et légers qui se forment rapidement, meurent 

 plus tôt que les bois durs : le Saule et le Peuplier ne deviennent ja- 

 mais fort vieux, tandis que le Tilleul atteint un âge fort avancé. 



Le Tilleul le plus âgé qui existe en Allemagne se trouve à Neus- 

 tadtsurle Kocher; son tronc mesure un peu plus de 10 mètres 

 de circonférence ; il était déjà célèbre en 1 408 (1). Dans le bois de 

 Rudolstadt on rencontre de vieux Pins qui, d'après mes calculs, pré- 

 sentent 280 à 300 anneaux annuels; mais les couches ligneuses for- 

 mées pendant le dernier siècle sont tellement étroites, qu'on ne par- 

 vient à les compter qu'à l'aide de la loupe. Les Sapins du Wurzelberg 

 près de Katzhutte dans le Thuringer-Wald sont la plupart âgés de 

 300 à 400 ans, et les plus grands atteignent même l'âge de 600 ans, 

 attesté par le nombre des anneaux ligneux; ils ont tous une cime 



(1) Mas'mo. Naturstudien, première édition, p. 120. — Link. Die grosse Linde bei Neasladi. 

 Flora, mO. 



