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L'ARBRE ET SA VIE. 



(Ficus Sicomora) présentent aussi des cas de longévité fort remarqua- 

 bles. L'If de Braburn, dans le comté de Kent, doit être âgé de 3000 

 ans. D'après Adanson, les Baobabs pourraient vivre pendant 3-6000 

 ans, mais cet arbre grossit avec tant de rapidité et ses couches an- 

 nuelles sont si épaisses que l'on conteste avec raison les évaluations 

 qu Adanson avait faites au Sénégal. (Un Baobab, âgé de 40 ans, qui se 

 trouve à Santa-Gruz, avait déjà atteint 3 m. 1 3 cent, de circonférence). 



La plupart des arbres que nous venons de citer vivent encore et 

 aucun de ceux qui ont disparu n'est mort de sa mort naturelle. 

 Le vieux Chêne de Pleischwitz était creux et il s'est écroulé; le même 

 sort est inévitablement réservé au Dragonnier d'Orotava dont le cœur 

 est également évidé : l'arbre de Icod de los vinos est heureusement en 

 fort bon état. Le Rosier d'Hildesheim a été plusieurs fois incendié, 

 mais il a constamment repoussé et il est actuellement chargé de ra- 

 meaux sains et vigoureux. Le plus grand Châtaignier de Madère, situé 

 à Campanario, est creux, mais il porte une cime admirable et il pro- 

 duit chaque année une énorme quantité de fruits. Les arbres gigan- 

 tesques de la Californie sont, d'après les relations et les dessins des 

 Anglais, encore en pleine croissance. 11 en est autrement des Pins de 

 Rudolstadt et des Sapins du Wurzelberg qui sont tous peu ramifiés 

 et dont la cime est en partie desséchée. 



Ces faits de longévité végétale, dont nous avons observé nous- 

 mêmes la plupart des exemples, suffisent pour établir : 1° que l'arbre 

 ne porte pas en lui-même un terme fatal assigné à sa mort; 2" que, 

 dans certains cas, une extension considérable de la tige [Wellingtonio) 

 n'est pas un obstacle à la circulation végétale; et 3** que peu d'arbres 

 périssent d'une mort naturelle, la plupart succombant à des conditions 

 extérieures défavorables. 



En principe, les arbres et les plantes vivaces possèdent une exis- 

 tence illimitée; l'homme lui-même, ainsi que tous les mammifères, 

 pourrait être immortel; mais l'expérience de tous les jours nous montre 

 que les arbres, les animaux et les hommes doivent mourir. Lorsque 

 l'on observe la vie des arbres,on constate un décroissement graduel des 

 forces à partir d'un certain âge; pendant la vieillesse des mammifères 

 et de l'homme, les fonctions se ralentissent, les forces disparaissent et 

 la mortsurvient. Le décroissement séniledes forces est toujours, pour 

 les deux règnes, la conséquence d'influences extérieures acciden- 

 telles mais qui surviennent infailliblement dans l'ordre naturel des 

 choses, qui jettent la perturbation dans l'organisme et ralentissent le 



