LA l OUÈT ET SA VI 



389 



à l'âge de cent ans, n'a que quelques centimètres d'épaisseur, aussi 

 son bois est-il d'autant plus compacte. Le Pin-Pignon est d'un grand 

 avantage pour les Alpes, parce qu'il est un obstacle à la formation des 

 avalanches. 



L'If [Taxiis haccata) est disséminé dans le Thuringer-Wald et il se 

 cache souvent au milieu des Epicéas et des Sapins : c'est un végétal 

 qui aime l'ombre ; sa tige n'acquiert jamais une hauteur extraordinaire, 

 mais il atteint un âge prodigieux. Il doit avoir été jadis beaucoup 

 plus répandu que de nos jours, car son bois se trouve souvent dans 

 les lignites. Dans le Harz, il forme encore quelques bosquets. 



Le Genévrier [Juniperus communis) constitue d'humbles buissons 

 dans les forêts alpestres ; il pousse çà et là en pieds isolés ; lorsque 

 les circonstances sont favorables, il émet des tiges droites et élancées 

 de 4 à 6 mètres de hauteur et il ressemble alors à un jeune Mé- 

 lèze, mais sa cime reste toutefois dans des limites beaucoup plus 

 étroites. 



A l'exception du Mélèze, tous nos Conifères forestiers conservent 

 leur verdure en hiver, bien qu'elle prenne toutefois pendant cette 

 saison une teinte plus sombre que de coutume. Les rameaux fouillés 

 des Epicéas et des Sapins supportent la neige pendant longtemps, 

 mais ils cèdent parfois sous un poids trop considérable, au grand pré- 

 judice de leur végétation future. 



Une plantation touffue de beaux et vieux Hêtres [Fagus silvatica) se 

 trouve derrière le château de Schwarzburg. Leurs troncs ressemblent 

 à des colonnes gigantesques et élancées ; ils sont lisses jusqu'à une 

 hauteur de 13 à 20 mètres, puis ils s'amincissent en flèche ou bien 

 se divisent en plusieurs fortes branches qui divergent également dans 

 tous les sens et qui supportent une cime ogivale ; sous leur ombrage 

 épais, on croitse promener sous des galeries gothiques ; le terrain y est 

 humide et un épais tapis de mousse est étendu sur un terreau noir et 

 fertile ; dans les ravins et les bas-fonds, le vent amoncèle une litière 

 de feuilles desséchées de plus d'un pied d'épaisseur. L'écorce est lisse 

 et blanche ; dans des conditions favorables de santé elle reste, comme 

 celle du Sapin, à l'abri des souillures des mousses et des lichens. Il 

 existe des Hêtres encore plus forts, mais dont le tronc est moins élevé, 

 à l'ouest du Schlossberg; ces arbres ont poussé librement, aussi leurs 

 branches se sont-elles étalées comme de grands bras et leur cime 

 couvre une large surface, tandis que dans la plantation de Schwarz- 

 burg beaucoup plus touffue la ramification du tronc s'élève à peu 



